秦淮河画舫灯火摇曳，花魁玉簌簌素手抚琴，绢帕上赫然抄着《治河十策》——正是本届科举策论题。醉酒的江南盐商之子举杯狂笑：\"这题早被八大胡同传遍了！\"满堂举子面色煞白，有人哆嗦着烧掉袖中密卷，火光照亮屏风后一抹杏黄衣角。
石静娴攥紧折扇，指节发白。三日前她亲笔封存的考题，此刻竟被绣在歌姬的肚兜上叫卖。贴身暗卫低声劝：\"殿下，此地腌臜……\"话音未落，二楼忽然砸下个赤条条的书生，胸前用朱砂写着\"泄露天机者死\"。
乾清宫地砖冷得像冰，石静娴跪在康熙掷来的证物前——从她东宫搜出的考题雕版还沾着胭脂。索额图门生跪地哭诉：\"太子监守自盗，欲卖题敛财！\"她瞥见雕版边缘的豁口，忽想起那日胤礽扮作太子妃来送羹汤，腕间翡翠压襟曾刮过木匣……
\"皇阿玛，\"她忽地抬头，眼底燃着火：\"儿臣请三日内破案，若不成，自请圈禁宗人府！\"康熙捻着佛珠不语，却见四阿哥出列：\"儿臣愿为二哥担保。\"
子时更鼓响过，石静娴扮作盐商踹开莳花馆大门。老鸨捧着鎏金烟枪媚笑：\"爷要买题？全套策论加考官喜好，只要三千两。\"她假意付钱时，瞥见银票上的\"通宝钱庄\"暗纹——这正是索额图嫡系的产业！
突然二楼传来瓷器碎裂声。冲进雅间时，只见玉簌簌倒在血泊中，手中死死攥着半片翡翠。石静娴掰开她手指，那翡翠纹路竟与胤礽的压襟严丝合缝。窗外黑影闪过，数十支淬毒弩箭破空而入！石静娴滚地躲过弩箭，袖中解剖刀钉住刺客脚背。撕开面巾竟是贡院看守！那人狞笑：\"太子妃此刻正在刑部大牢受审呢……\"她瞳孔骤缩——原来胤礽今晨借口拜佛，实为潜入刑部偷换卷宗！
急奔至诏狱时，只见\"太子妃\"披发囚服，却将刑具当算盘拨得噼啪响：\"李大人，您上月给八弟门人放贷的账本，要不要本宫帮您对一对？\"主审官汗如雨下，忽有狱卒高喊：\"贡院起火了！\"
贡院火龙卷天，石静娴冲进库房抢出题卷，后背锦衣焦糊冒烟。灰烬中露出一角未燃尽的密信，盖着索额图私印！转身却见八阿哥执剑冷笑：\"二哥可知"刚极易折"？\"
剑锋抵