寅时的更鼓刚敲过三响，养心殿的烛火便映出女帝清瘦的身影。石静娴蘸了朱砂的笔尖悬在漠北军报上，墨迹蜿蜒如血——厄鲁特部十万铁骑已破居庸关，距京城不过三百里。她忽然想起二十年前初入东宫时，胤礽握着她的手在《舆地全图》上勾画：\"漠南王庭若破，当以狼居胥山为界。\"那时他指尖的温度，此刻正灼着她的掌心。
\"陛下，索伦铁骑已至德胜门外！\"兵部尚书额头的汗珠砸在金砖上。殿外骤起的秋风卷着沙砾拍打窗棂，恍惚间竟似听到草原上的鸣镝声。石静娴抚过腰间玉带，那里藏着胤礽出征前塞给她的犀角扳指：\"待狼烟起时，此物可号令关宁铁骑。\"
烽火台次第燃起时，胤礽正率八千轻骑蛰伏在居庸关外的乱石滩。他盔甲下的中衣还浸着三日前突围时的血污，掌心那道月牙疤却滚烫——这是当年石静娴为救他被利箭所伤，如今倒成了最趁手的扳指槽。当厄鲁特可汗的金帐映入眼帘，他忽然想起某夜批折子时，石静娴指着《孙子兵法》笑道：\"这"以迂为直"倒像验尸时绕开腐肉直取心脉。\"
\"放火牛！\"随着他挥动令旗，三千头角缚利刃的牦牛冲入敌阵。这些牲畜尾部的松脂遇风即燃，惊惶中竟将厄鲁特引以为傲的骆驼阵冲得七零八落。远处山巅忽现关宁铁骑的玄色龙旗，正是石静娴半月前密令九门提督暗中调派的奇兵。
紫禁城内的博弈更凶险。当厄鲁特细作将淬毒的匕首抵在石静娴喉间时，她嗅到了熟悉的苦杏味——与二十年前索额图谋反时的毒酒如出一辙。电光石火间，她反手扣住刺客腕脉，袖中滑出的验尸银针精准刺入风府穴：\"告诉你的主子，本朝《洗冤录》早记过这招。\"
乾清门前，留守的八阿哥眼见女帝安然无恙地踏出殿门，手中准备逼宫的黄绸诏书生生攥出裂痕。他永远不知道，昨夜子时那个捧着酸梅汤的小宫女，早将太医院脉案换成了他与厄鲁特往来的密信——这是石静娴从刑部旧档里翻出的陈年伎俩，当年胤礽用来查贪官的法子。
当晨曦染红居庸关的残垣，胤礽拎着厄鲁特可汗的首级跨过汩汩血溪。关宁铁骑的欢呼声中，他摸出贴身藏着的明黄绢帕，上面是石静娴用朱砂画的简笔舆图：弯弯曲曲的墨线连成个笑脸，正是他