琉璃瓦上的洋钟声响彻紫禁城时，石静娴正用朱砂笔圈着黄历上的吉日。 案头那架嵌珐琅铜镀金自鸣钟咔嗒作响，倒像在嘲笑她这个女帝的困局——西洋使团呈上的十二时辰报时钟，本该是万国来朝的祥瑞，此刻却成了撬动她皇权的楔子。
\"陛下，广济寺僧众跪在午门外，说洋钟亵渎佛祖！\"女官捧着奏折的手在抖。石静娴瞥见奏折末尾盖着九门提督的私印，那是惠妃的父亲。三日前这老狐狸还赞她\"开海运纳夷器有圣祖遗风\"，转眼就将西洋钟与白莲教妖器混为一谈。
胤礽掀帘进来时带着一身檀香，那是刚从慈宁宫安抚太后的余味。他修长手指抚过钟摆的金色葵花纹：\"葡萄牙人在这刻了耶稣受难图，你猜他们传教士在酒宴上说什么？"机械之巧终将取代香火之愚"。\"镜中映出他讥诮的眉眼，倒比龙椅上着十二章纹衮服的石静娴更像帝王。
这场风暴比预期来得更快。翌日大朝会，都察院十三道御史联名弹劾工部侍郎私通洋教，折子里夹着从自鸣钟暗格搜出的拉丁文《圣经》。石静娴抚摸着奏折边沿——那里有胤礽用胭脂画的暗记，提示惠妃兄长昨夜秘密会见了广济寺住持。
\"陛下可知嘉靖年间利玛窦进贡自鸣钟，群臣皆称奇？\"她忽然含笑望向阶下面色铁青的惠妃党羽，指尖轻叩龙椅扶手上的翡翠压襟——那是二十年前与胤礽互换身体时的信物1。\"当年严嵩在《铃山堂集》里写"机关精巧夺天工"，怎不见有人说他通敌？\"
满殿寂然。老臣们想起这位女帝初掌朝政时，正是用这翡翠压襟里的解剖图破了漕运沉尸案。工部尚书突然出列：\"禀陛下，葡萄牙使团称此钟能预知日月食！\"这话引得钦天监官员怒目而视——自顺治朝汤若望案后，测算天象从来是钦天监禁脔。
石静娴在袖中捏紧胤礽递来的纸条，上面是他模仿葡萄牙传教士笔迹写的\"上帝之怒将显于朔月\"。她忽然笑得像个抓到猎物的小狐狸：\"既然都说此钟通神，不如请高僧与传教士同观月食？若钟响时恰逢天狗食月……\"
三日后观星台上，西洋钟的铜锤即将撞向亥时铜盘的前瞬，天际明月忽缺一角。葡萄牙传教士画着十字高呼\"上帝显灵\"，却见石静娴霍然起身：