暮春的日头透过太和殿的琉璃瓦，在青砖地上烙出蟠龙纹的影子。石静娴摩挲着朝珠的手忽然顿住——使团里那位蒙古公主的弯刀鞘上，竟有硫磺熏染的暗斑。
\"准噶尔特木尔部进贡海东青一对！\"随着礼官唱喏，戴着银鼠皮帽的使臣昂首上前，身后红衣少女的刀穗却扫过贡品木箱，蹭下半片淡青色漆皮。
石静娴瞳孔微缩。这漆色她在刑部证物房见过，去年查获的走私火药箱便是这般\"扬州漆\"，而特木尔部的领地根本不产漆树。
\"太子殿下？\"礼部尚书轻咳提醒。
她猛地回神，发现自己的手指正悬在蒙古公主的刀柄上方。阿茹娜格格挑眉后退半步，镶红珊瑚的银刀\"铮\"地出鞘三寸，满殿侍卫霎时按上佩剑。
\"好刀。\"石静娴就势握住刀鞘，指尖顺着云雷纹抚向吞口处。这是法医勘验凶器的习惯动作，却见阿茹娜耳尖倏地通红——在草原，男子摸未婚女子的佩刀等同求亲。
康熙在上首轻笑：\"保成也懂兵器？\"
\"儿臣观此刀刃纹如流水，应是反复淬炼七次以上。\"她说着翻转刀背，一道细微裂痕隐在血槽末端，\"可惜火候太过，遇重击易断。\"
使臣额吉泰的络腮胡抖了抖。这把刀本就是要献给太子的\"意外身亡凶器\"，刀身早被动了手脚。
阿茹娜却会错了意。她望着太子骨节分明的手划过自己日日佩戴的刀鞘，忽然想起出使前额祈葛的嘱咐：\"若大清太子轻薄于你，便用这刀割了他喉咙！\"
可眼前人眼神清明如雪山湖，倒映着刀鞘上连她都未曾注意的褐色污渍。那指尖突然在某处凹陷停住：\"格格平日用刀后，可会以骆驼绒沾羊乳擦拭？\"
\"我们特木尔部的勇士\"
\"羊乳遇硫磺会凝结成颗粒。\"石静娴突然提高声量，\"就像这刀鞘缝隙里的东西。\"
额吉泰的冷汗浸透里衣。昨夜他们用硫磺熏烤过进贡的皮毛，这太子竟连火药残留的气味都能辨出？
康熙的目光陡然锐利如刀。石静娴趁机奏道：\"儿臣恳请查验所有贡品箱笼——用骆驼绒与羊乳。\"
东宫偏殿