午后的阳光斜斜地洒在故宫的红色宫墙上，周绾站在午门旁的阴影里，看着修复团队的工人小心翼翼地在地面上操作着。她的身份本应是实习医生周晚，但不知为何，此刻她置身于这皇家古迹之中，脑海中不时闪过一些不属于自己的记忆碎片。
“小心点，这下面可能有地宫。”领头的工人提醒着同伴。众人正小心翼翼地清理着地面，突然，一阵沉闷的响声传来，一名工人毫无征兆地跌入地面的一个突然出现的洞口中。
周绾下意识地凑上前，看着那名坠入地宫的工人。救援人员迅速将工人拉了上来，可此时，他的身体已经直挺挺地，双眼圆睁，像是看到了什么不可思议的东西。更诡异的是，他竟然以一种奇特的“鹤立”姿态僵着，宛如一只展翅欲飞的白鹤。在其周围，一些泛黄的纸张散落着，仔细一看，竟是《瑞鹤图》的残片。
“这……这是怎么回事？”周绾惊愕地喃喃道。
很快，考古队被召集而来。领队王教授仔细查看了地宫入口，眼中闪过一丝疑惑：“这地宫的入口隐藏得如此巧妙，若不是这次意外，恐怕很难发现。”
考古队缓缓进入地宫，手电筒的光束在黑暗中闪烁。地宫的墙壁上，一幅幅壁画映入眼帘。王教授的手电筒定格在一幅壁画上，画面上赫然是一群人在举行“活人祭鹤”的仪式，画面中的祭司面目狰狞，周围的白鹤形态各异，栩栩如生。
“难道这《瑞鹤图》背后，藏着如此恐怖的秘密？”王教授皱眉说道。
众人继续深入，忽然，王教授手中的对讲机传来一阵嘈杂声。“地宫上方有情况。”是负责故宫地表监控的人员。“地宫上方的监控画面显示，刚才尸体坠落时，有十八只白鹤盘旋在上空，那数量，与《瑞鹤图》中的十八鹤分毫不差。”
这个发现让在场众人毛骨悚然，仿佛有一层无形的迷雾笼罩着这一切。周绾的手心微微出汗，一种莫名的恐惧和好奇交织在她心头。她的脑海中一些模糊的画面开始清晰，似乎自己与这紫禁城、与这《瑞鹤图》有着某种难以言说的联系。
随着考古工作的推进，地宫中的一些机关谜题逐渐浮出水面。在一次机关触发后，一个隐藏的墓室被打开。墓室中央，供奉着一幅巨大而完整的《瑞鹤图》。