烛火静静燃烧，将拉文德女爵一个人的影子拉长，投射在冰冷的石墙上。奥斯顿离开后，房间里只剩下死一般的寂静，以及她自己略显紊乱的心跳声。刚才与丈夫那番算不上愉快的对话，并未在她心中留下太多波澜，那不过是早已习惯的、围绕权力和义务展开的拉锯战。真正让她心神不宁的，是更早些时候，在这同一个房间里，那些失控的、荒唐的念头和随之而来的…行为。
她走到窗边，推开沉重的雕花木窗。王都的夜景在远处铺展开来，灯火辉煌，如同散落的星辰。但这一切的繁华与喧嚣，都无法驱散她此刻内心的烦躁与一丝…挥之不去的羞耻感。
真是疯了…艾格尼丝·冯·拉文德… 她在心中对自己低语，手指无意识地绞紧了窗帘的流苏。竟然会对着一本描绘低等异族的禁书…做出那种事情…还幻想着…幻想着一个连面都没见过的…哥布林？
一想到那晚的情景，她就感觉脸颊再次不受控制地发烫。那些粗糙的插图，那些关于力量、征服和原始欲望的文字描述，以及她自己脑海中不受控制勾勒出的、那个模糊却充满力量的绿色身影…这一切都像毒蛇一样缠绕着她的思绪，让她感到一阵阵的自我厌恶。
她是谁？她是拉文德家族的继承人，是帝国东北行省的统治者，是以冷静、理智和铁腕着称的女爵！她怎么能允许自己沉溺于如此…低级、如此荒谬、如此…不体面的幻想之中？这简直是对她身份和教养的侮辱！
她用力闭上眼睛，试图将那些画面从脑海中驱逐出去。不行，必须做点什么。她需要用工作，用那些熟悉的、条理清晰的、完全在掌控之中的事务来填满自己的大脑，来冲淡这份让她坐立难安的羞愧和混乱。
工作…对，工作。她猛地睁开眼，目光重新变得锐利起来。有什么工作是眼下最需要处理，又能让她名正言顺地离开这座令人窒息的王都的？
克罗米镇。
这个名字几乎是立刻就跳入了她的脑海。那个位于她领地边陲的小镇，那个因为特殊香料而异常繁荣的地方，那个…据说有着“不寻常”哥布林的地方。
对，克罗米镇。 她在房间里踱步，思路渐渐清晰起来。上次的视察太过仓促，很多事情都没有深入了解。那个落叶驿站背后到底是