我也！赫尔曼，你真是我的左膀右臂！”他心情大好，甚至主动给公爵倒了一杯葡萄酒。
公爵接过酒杯，脸上依旧是那副沉稳的笑容：“能为陛下分忧，是臣的荣幸。”
“对了，”皇帝似乎想起了什么，语气变得亲近了许多，带着点拉家常的味道，“听说你那个小儿子，也到了该历练的年纪了吧？我看不如这样，把他安排到南方的后勤部队去？那边相对安全，没什么战事。让他跟着混点军功，镀层金，将来也好在政坛上说得上话。你看如何？”他一副“我很关照你”的表情。
赫尔曼公爵闻言，脸上露出了一个意味深长的笑容，甚至带着点老狐狸般的狡黠：“多谢陛下美意。不过…我已经把他安排到南部边境的一个巡逻小队里去了。”
“哦？”皇帝有些意外。
“后勤部门虽然安全，但终究是文职，”公爵笑着解释道，端起酒杯抿了一口，“年轻人嘛，还是要去前线见见血，吃点苦头，将来才能真正扛起担子。当然…”他放下酒杯，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“那个小队目前负责的区域…相对比较平静，轻易不会遇到真正的危险。既能让他体验军旅生涯，又不至于真有什么闪失。等时机成熟了，再想办法给他记上几笔‘功劳’…”
皇帝听完，先是一愣，随即指着赫尔曼公爵，哈哈大笑起来：“你这个老家伙！真是…滴水不漏啊！想得比我还周到！”
赫尔曼公爵也跟着笑了起来，书房里充满了两个掌握着帝国权柄的男人之间心照不宣的笑声。权力的游戏，有时候就在这看似轻松的谈笑间，悄然布局。
帝国南疆的临时军营里，尘土飞扬，汗臭和马粪的味道混合在一起，在烈日下发酵。托马斯和其他几个来自不同小队的士兵，正有些茫然地站在营地中央的空地上，接受一位新长官的“检阅”。
这位新长官与他们这些饱经风霜的边境老兵格格不入。他骑在一匹毛色油亮的高头大马上，身上穿着一套崭新的、几乎看不到一丝污渍的精良轻甲，腰间挂着一把装饰华丽的佩剑，与其说是武器，不如说更像是个昂贵的装饰品。他年纪不大，最多二十出头，皮肤白皙得像没晒过太阳，脸上带着一种掩饰不住的倨傲和百无聊赖。
“所以…你们就是新划