粹靠采集，恐怕满足不了这么大的需求。\"
气氛变得越来越紧张。艾拉感到汗水沿着背脊滑下，她知道自己的回答可能决定整个部落的命运。
就在这时，妮娜踏前一步，猫耳紧张地抖动着：\"女爵大人，请问，我们是帝国的子民吗？\"
屋内一片哗然。镇长惊恐地望着这个胆大的猫族女孩，艾拉则倒吸一口冷气。女爵显然没料到这个问题，脸上闪过一丝讶异。
\"当然，\"她回答，语气中带着一丝困惑，\"边境上的所有村庄都是帝国的领土，村民自然是帝国的子民。\"
妮娜鼓起勇气继续道：\"那么，帝国是否应该保护自己的子民？\"她的声音微微发抖，却依然清晰，\"我的村子被烧毁时，帝国在哪里？当我们流离失所，不得不自谋生路时，帝国在哪里？\"
艾拉急忙上前，想要拉住妮娜，但已经晚了。女爵的眼神变得锐利，但出人意料的是，她没有动怒。
\"边境地区确实存在治安问题，\"女爵平静地说，\"帝国正在努力解决这些问题。\"她看着妮娜的眼睛，\"不过我很好奇，你说"自谋生路"，具体是指什么？\"
妮娜咬了咬嘴唇，看了一眼艾拉，然后坚定地回答：\"我们利用森林的资源，用自己的双手创造了今天的生活。无论是驿站还是新村，都是我们一砖一瓦建起来的。\"
\"没有…外界的帮助？\"女爵意味深长地问。
\"我们互相帮助，\"艾拉插话道，\"村民、商人、流浪者…大家彼此支持，共同生存。\"
女爵沉默片刻，似乎在消化这些信息。驿站内安静得连针落地的声音都能听见。她的目光在艾拉和妮娜身上游移，最后落在那袋香料上。
\"一个建议，\"女爵最终开口，声音出奇地柔和，\"无论你们与谁做生意，都要谨慎。边境地区的和平很脆弱，帝国不希望看到任何可能破坏这种平衡的因素。\"
艾拉谨慎地点头：\"我们明白，大人。我们只想安静地生活，做些小买卖。\"
女爵转向那位商人：\"至于所谓的"哥布林特产"，我建议您不要随意传播这种说法，不利于帝国的稳定。\"