个真相——她的村庄确实被烧毁了，只是\"掠夺者\"是帝国士兵。
\"我很遗憾。\"女爵的声音中听不出真实情感，\"边境总是危险的。那你呢？\"她的目光转向妮娜。
妮娜的猫耳微微抖动，尾巴不自觉地缠绕在腿上：\"我、我是橡树谷的，大人。\"
\"橡树谷？\"女爵的目光顿时变得锐利，\"就是那个被烧毁的村子？\"
\"是…是的，大人。\"妮娜低下头，声音微颤。
女爵看了一眼镇长，又回头注视妮娜：\"我刚刚路过那里。据说是被帝国军队烧毁的？\"
屋内气氛骤然紧张。镇长的额头渗出汗珠，艾拉的手指下意识地攥紧了围裙。
\"我…我不知道是谁干的，大人。\"妮娜小声说，\"那天我不在村子里，回来时已经…已经变成那样了。\"
女爵若有所思地点点头：\"那你是怎么来到这个驿站的？\"
妮娜慌乱地看向艾拉，后者立刻接话：\"妮娜是我在路上遇到的，大人。她无家可归，我正好需要帮手，就收留了她。\"
\"善心之举。\"女爵轻声评价，眼神却依然锐利，\"这个驿站是谁出资建的？两个无家可归的女子恐怕负担不起。\"
艾拉深吸一口气，知道这是最危险的问题。\"是商人们集资，大人。他们经常路过这里，需要一个休息的地方。我们提供服务，分享利润。\"
\"哪些商人？\"女爵紧追不舍。
\"各路过往的商队，大人。没有特定哪一家。\"艾拉努力保持平静，\"这对大家都有好处。\"
女爵似乎不太满意这个回答，但没有继续追问。她重新拿起刀叉，切下一块肉：\"这香料真的很特别。你们自己采集的？\"
\"是的，大人。\"艾拉松了口气，感激话题回到了食物上，\"森林里有很多珍贵的草药和香料，只要知道在哪里找。\"
女爵细细品味着口中的烤肉，眼中闪过一丝思索：\"你们应该考虑把这种香料单独出售。帝国中心的贵族们会为此付出高价。\"
\"我们确实这么做，大人。\"艾拉微微一笑，\"每天都有商人