最后一缕裹挟着血腥与焦糊气味的硝烟，终于恋恋不舍地散尽了，消失在滇西莽莽苍苍的墨绿色群山皱褶里。
杜文秀大埋政权的旗帜，连同它最后一点抵抗的余烬，已在昆明城下彻底化为乌有。
总督刘岳昭捻着颔下几缕稀疏的胡须，目光沉沉扫过面前摊开的云南舆图，那上面象征叛乱的朱砂墨迹已然干涸、凝固。
他心中却并无多少胜后的畅快，反倒像这初夏雨季前闷热粘稠的空气，压着一块沉甸甸的石头。
数年的血战，耗尽了云贵的元气，目之所及，尽是残破的城池、荒芜的田畴，还有那些失去壮丁后只剩下妇孺老弱、眼神空洞的村落。
疲惫，深重的疲惫，浸透了他的骨缝。眼下最紧要的，是让这片饱受蹂躏的土地喘息片刻，让疮痍得以结痂，让百姓能种下活下去的秧苗。
“大人，”岑毓英的声音打断了他的沉思。
这位刘岳昭手下干将，风尘仆仆地从辕门外大步走进来，身上还带着一路疾驰的尘土气息。
他双手捧着一份薄薄的、边角已被汗水微微浸湿的文书，脸色凝重得如同暴雨将至的天空，“腾越厅八百里加急！”
刘岳昭的心猛地一沉，不祥的预感如同冰冷的蛇爬上脊背。
他接过文书，展开。潦草而急促的字迹，每一个笔画都透着边地军吏的惶恐与急迫：
“……英吉利夷人，借‘勘探商路’之名，实携利器，已由缅境悍然闯入野人山界内！其行踪诡秘，所携器物，绝非寻常商旅所用。更有甚者，已有小队夷兵，于片马、古永等处，公然驱逐我戍边哨卡，强占山头，树其异帜！情势万分危急，请大人速定大计！”
“砰！”刘岳昭布满皱纹的手掌重重拍在坚硬的楠木案几上，震得茶杯盖子一跳，发出清脆的磕碰声。
案几上那方象征着总督权威的关防印匣，也跟着微微颤抖了一下。
“混账！无耻之尤！”一股久违的、因极度愤怒而灼烧的热血猛地冲上刘岳昭的头顶，冲散了连日来的疲惫与暮气。
他霍然起身，胸膛剧烈起伏着，“内乱方平，尸骨未寒！这些红毛夷鬼，就如此迫不及待，要把爪子伸进我云南腹心之地？什么勘探商路？分明