震耳欲聋的喧嚣终于在一个月后渐渐平息。
堆积如山的贺礼被分门别类地锁入库房深处，空气中弥漫的酒肉脂粉气息被几场清冷的冬雨冲刷殆尽，只留下庭院里山茶和蜡梅幽冷的暗香。
刘府那金碧辉煌的重重门第，在年节将尽的萧瑟中，显出一种沉淀下来的、近乎凝固的威严。
刘岳昭屏退了左右，独自一人，踏着“存养堂”前冰凉光滑的汉白玉丹墀，一步一步，走向那高阔森严的厅堂。
巨大的朱漆门扉敞开着，里面空旷无人。
白日的光线透过高窗上的明瓦，在打磨得能照见人影的金砖地面上投下几道斜斜的光柱，光柱里尘埃无声浮沉。
没有了宾客的喧闹，没有了烛火的辉映，这耗费巨资打造的煌煌正堂，此刻竟透出一种令人心悸的、墓穴般的空旷与死寂。
他停在那块巨大的“存养堂”匾额之下，仰着头。
赤金九龙边的匾额在幽暗的光线下，依旧散发着沉甸甸、冷冰冰的光泽。
这三个他亲自定下的字，此刻悬在如此高处，俯视着他，竟带着一种无声的审判意味。
存养？他心中默念。存何物？养何气？
是存这满堂的金玉珍宝？是养这一品大员的赫赫威仪？
他缓缓闭上眼。寂静中，那些被盛宴笙歌强行压下的声音，又如同地底渗出的寒泉，汩汩地冒了出来。
不是凄厉的嚎叫，而是无数细碎的、带着浓重地域口音的低语和叹息，夹杂着刀兵碰撞、火枪轰鸣、战马嘶鸣、烈火燃烧的遥远背景音。
一张张模糊而痛苦的脸孔在黑暗中沉浮，贵州深山苗寨冲天火光里妇孺惊恐的眼神，乱军阵前倒下的袍泽兄弟……
最后，无比清晰地定格在一张苍白清癯、带着浓浓书卷气却无比坚毅的脸上梁学钊！
刘岳昭他的结义兄弟！那个在贵州平叛最危急的时刻，替他深入虎穴与叛军谈判，最终被背信弃义的叛匪炸得粉身碎骨的恩人！
梁学钊临死前那饱含托付与信任的眼神，没有恐惧，只有一种视死如归的坦然和对身后事的牵挂。
他紧紧抓着刘岳昭的手，用尽最后力气断断续续地说：“大哥……护我……英儿…