下关、上关相继陷落的消息，如同两道最猛烈的霹雳，狠狠劈在大理城头。
曾经弥漫着“白旗”政权自信与战意的城池，瞬间被一种巨大的恐慌和末日般的绝望所笼罩。
街头巷尾，流言如同瘟疫般飞速蔓延。
“听说了吗？下关是董飞龙那狗贼自己放火烧开城门降了清！蔡将军…蔡将军战死了！”
“上关马国玺那孬种，连清军的影子都没见着，就自己烧了关跑了！”
“完了…东西两关都没了…清狗…清狗就要杀到城下了！”
“城里的粮食…还能撑几天啊？”
“大元帅…大元帅在哪里？”
恐慌引发了混乱。米店、盐铺被绝望的百姓和部分军属围得水泄不通，哭喊声、咒骂声、抢夺声不绝于耳。
一些士兵的家属拖儿带女涌向四门，试图在清军合围前逃离这座即将变成屠场的死城，却被守城军官严厉喝止，甚至发生推搡冲突。
昔日井然有序的街坊，如今充斥着不安的躁动和压抑的哭泣。
帅府内，气氛更是凝重得如同铅块。大司衡杨荣单膝跪在杜文秀面前，甲胄上沾满尘土和暗红的血渍，头盔放在一旁，露出他布满血丝、深陷的眼窝和紧锁如铁的浓眉。
他的声音嘶哑干涩，却带着一种困兽犹斗的狠厉：
“大元帅！罪将无能，致使两关失陷，屏障尽丧！杨荣万死难辞其咎！然清军虽已迫近，我大理城高池深，军民尚有同仇敌忾之心！末将愿立军令状，亲率敢死之士，在城郊龙首关、三塔寺、五里桥各处要隘，掘深壕、筑坚垒、布铁蒺藜、设伏兵！步步阻击，寸土必争！定要那刘岳昭、岑毓英付出血的代价！只要城中粮秣军械能支撑数月，待敌久攻不下师老兵疲，或可…或可寻得一线转机！”
他抬起头，眼中燃烧着近乎悲壮的火焰。
骁勇是他的本能，也是他此刻唯一能抓住的救命稻草。
他要用最惨烈的消耗战，将清军死死拖在城外，用血肉之躯为大理争取一丝渺茫的希望。
杜文秀端坐在帅案后，一身素净的白色战袍，面容清癯，比数月前更加憔悴。
他静静地听着杨荣的请战，目光却仿佛穿透了