同治六年正月末，湘乡荷塘镇烟溪湾的风如冰刀割面。
曾国荃裹着厚实的玄狐皮大氅，深一脚浅一脚踏过泥泞不堪的田埂。
寒风卷起几片枯叶，打着旋儿，扑向远处几间低矮颓败的泥砖屋，那便是昔日湘军猛虎李续宾的老宅了。
他此行是第三次踏足此地了。李续宾在三河镇那场血战里力竭身死，其弟李续宜，虽官至高位，却也在天京城破前缠绵病榻，最终凋零在烟溪湾的寒舍中。
李家两根顶梁巨柱轰然折断，只留下几根未及成材的孤苗，在这世间风雨飘摇。
曾家九帅每每想起李续宾昔年在吉字营中数次拼死相救的恩情，心口便如压着巨石，沉甸甸地喘不过气。
走近了，那破败的景象愈发刺眼。矮墙坍塌了一大截，只用几根歪斜的木棍勉强支撑，豁开的墙洞任由寒风灌入。
一个约莫十岁、穿着满是补丁旧棉袄的男孩，正咬着牙，将一大捆比他身子还高的湿柴从篱笆门里拖拽出来，小脸冻得通红。另一个更年幼些的女孩，瑟缩在门边，怯生生地望着陌生的来客。
屋檐下挂着几串干瘪发黑的玉米棒子，在寒风中轻轻摇晃，发出空洞的轻响。
这便是湘军骁将、曾让太平军闻风丧胆的李续宾将军遗下的骨血与家业么？
曾国荃的心猛地一沉，喉咙里像堵了团粗糙的棉絮，又涩又痛。
他攥紧袖中的拳头，指甲深深陷进掌心。
李续宾啊李续宾，你当年为保吉字营、为救我性命，血染征袍，何等壮烈！如今你李家血脉，竟凋零困顿至此！
一股滚烫的激愤与深重的愧疚，如同冰水与烈火在他胸腔里猛烈交战。这恩，他曾国荃欠得实在太久、太深了。
回到湘乡太平村大夫第，曾国荃枯坐书房，窗外是正月里死寂的庭院。
他提笔蘸墨，笔尖悬在奏折上方，许久未落。
李续宾的忠勇，李续宜的勤勉，李家双杰凋零后门户的凄凉，字字句句在心头翻涌。
他深知，仅仅靠他个人微薄的馈赠，不过杯水车薪。唯有朝廷的恩典，才能真正给李家孤儿寡母一个安身立命、重振家声的根基。
他必须为李家争一个“身后哀