咸丰十一年夏，长沙城外的湘军炮兵学院笼罩在一片闷热之中，周宽世携杜雨晴、美国人华尔回湖南已经一个礼拜。
蝉鸣声此起彼伏，与远处操练的号子声交织在一起。
周宽世的副将周铁柱将，站在校场边缘，感受着湖南特有的湿热空气黏在皮肤上。
手中的怀表指针已经指向下午三点，但那位传说中的美国教官仍未现身。
\"周铁柱，那洋人又迟到了？\"，周宽世提督的声音从身后传来。
\"回提督大人，华尔先生还未到校。\"，周铁柱尽量掩饰语气中的不满\"，这已经是本周第三次了。\"
周宽世捋了捋胡须，眼中闪过一丝无奈：\"再等等吧，此人虽放荡不羁，但确实有真才实学。\"
正当此时，校场外传来一阵骚动。一匹枣红色骏马疾驰而来。
马背上是个金发碧眼的高大男子，身着湘军制服却敞着领口，显得格格不入。
他单手控缰，另一手还拿着个酒囊，脸上挂着肆无忌惮的笑容。
\"抱歉抱歉，各位！\"他用带着浓重口音的官话喊道，\"路上遇到个有趣的蟋蟀比赛，耽搁了一会儿！\"
这就是弗雷德里克·华尔，周提督花重金从上海请来的火炮专家。
校场上，三十多名炮兵学员已经列队等候。他们大多是湘军子弟。
此刻看着这个放浪形骸的洋人，眼中满是怀疑与抵触。
\"各位勇士！\"华尔走到队列前，突然收敛了笑容，\"，今天我们不背书，不练站姿，直接玩真家伙！\"
他从怀中掏出一本皱巴巴的笔记，随手撕下几页\"这是我改进的火炮射表，考虑了湖南的湿度和风向。传统算法在这里会偏差至少二十步。\"
学员们面面相觑。更令人惊讶的是，他说的偏差问题确实存在，只是从未有人如此明确地指出过。
\"你！\"华尔突然指向队列中的一名年轻学员陈启泰，\"按你平时的方法瞄准开火！\"
炮声轰鸣，炮弹落在目标左侧约二十步处。
\"看到了吗？\"华尔兴奋地跳上炮架，\"这就是我说的偏差！现在，按我的方法调