咸丰十年上海滩的暮春，空气中弥漫着咸湿的海风与鸦片烟混合的古怪气味。
周宽世站在和平饭店三楼的窗前，手指轻轻敲击着窗棂，目光穿过黄浦江上缭绕的雾气，落在对岸那片灰蒙蒙的厂房上。
\"大人，查清楚了\"，周铁柱推门而入，额头上还挂着汗珠，显然是一路疾跑回来的。
周宽世没有回头，只是微微颔首：\"说。\"
\"那日南京路上的刺客，确实是怡和洋行雇的。他们怕大人采购的军火会断了他们在湖南其它势力的军伙生意，他们同湖南各地士匪都有军火买卖。\"
周铁柱压低声音，\"但更蹊跷的是，那些杀手背后还有小刀会的影子。\"
\"小刀会？\"周宽世终于转过身来，浓眉下的眼睛闪过一丝锐利的光，\"那个天地会的分支？\"
\"正是。买，他们与怡和洋行素有勾结，专做走私军火、鸦片的勾当。\"
周铁柱从怀中掏出一张折叠的纸，\"这是属下从黑市重金得来的名单，上面有小刀会在上海的主要头目。\"
周宽世接过名单，目光在纸上快速扫过，突然在一个名字上停住了，杜晴雨。
\"这不可能。\"他下意识地脱口而出，手指不自觉地收紧，纸张在他手中发出轻微的脆响。
周铁柱面露难色：\"属下起初也不信，但多方查证，杜姑娘确实是小刀会的人，而且是核心成员。她精通多国语言，常为小刀会与洋人牵线搭桥。\"
周宽世脑海中浮现出三天前南京路上的那一幕，子弹呼啸而来时，那个身着西式裙装的年轻女子毫不犹豫地将他推开，自己却被擦伤了手臂。
当时她眼中闪过的惊慌与决绝，难道都是伪装？
\"大人，我们该怎么办？\"周铁柱的声音将他拉回现实\"，按计划，三日后我们就要启程回湖南了。\"
周宽世将名单折好塞入袖中，脸上恢复了往日的沉稳：\"不急。既然小刀会敢对我下手，就不能让他们继续祸害百姓。这三日，足够我们做些事情了。\"
他走到书桌前，铺开一张上海地图，手指在公共租界与法租界交界处的一个区域画了个圈。