世与永州总兵吴坤修巡视边防。时值盛夏，烈日当空，士兵们正在加紧修筑炮台。
\"吴总兵，石达开用兵诡谲，善长途奔袭。永州乃湖南门户，不容有失。\"，
周宽世指着地图道，\"我意沿潇水构筑三道防线：第一道在龙虎关，第二道在零陵古城，第三道在永州城外。每道防线配置炮队，形成梯次防御。\"
吴坤修皱眉：\"军门，如此布防需抽调大量兵力，其他州县恐有空虚\"
\"非常之时行非常之事。\"周宽世打断他，\"我已奏请曾帅，从江西调回刘岳昭部三千人协防。另外，\"他压低声音，\"我怀疑境内有太平军细作活动，特别是那些往来两广的商队\"
正说着，一骑快马飞驰而来：\"报——广西全州发现太平军前锋，约两千人，疑似试探我军虚实！\"
周宽世眼中精光一闪：\"来得正好。传令：龙虎关守军佯装撤退，放敌军过江；零陵守军严阵以待，待敌深入后断其归路；炮队隐蔽待命，听我号令！\"
三日后，太平军果然中计。当两千人马渡过潇水，深入零陵地界时，突然四面炮响。
周宽世亲自指挥的二十四门火炮同时开火，江面上木船粉碎，岸上太平军人仰马翻。
\"开城门！杀！\"零陵守军趁机出击。
太平军溃不成军，被俘者达八百余人。经审讯，确为石达开派出的试探部队。
周宽世下令将所有俘虏押往长沙游街示众，同时将缴获的太平军旗帜送往曾国藩大营报捷。
这一仗虽小，却极大震慑了太平军。此后石达开未敢再犯湖南边境。
周宽世趁机完善边防，在险要处增筑炮台三十余座，形成绵密火力网。
他还创造性地将渔民组织成\"水勇\"，配合官军巡防江河，彻底封锁了太平军从水路渗透的可能。
边境稍安，城内隐患又起。这日深夜，周宽世正在批阅公文，周铁柱匆匆入内：\"大人，长沙城内发现哥老会密谋造反的传单！\"
周宽世接过那张皱巴巴的纸，上面写着\"反清复明\"等字样，落款是\"洪门兄弟\"。
\"哥老会洪门余孽。\"周宽世眯起眼