咸丰十年三月，宝庆府城外的永州镇总兵大营的更漏滴断子时。
周宽世摩挲着案头错金银虎符，烛火在青铜兽纹上跳动，映出夹在《武备志》里的半张现代军事组织结构图。
\"军门，祁阳急报！\"，亲兵靴底沾着湘江边的红泥，呈上的信笺残留火药味。
周宽世挑开火漆，骆秉章清癯的字迹间藏着杀机，巡抚衙门要派员核查周宽世部新军花名册。
他起身推开格扇窗，月光漫过帐外晾晒的硝石，那些用现代提纯法加工的晶体泛着冷光。
三千里外英法联军攻陷大沽炮台的画面突然闪现，周宽世攥紧窗棂的手背暴起青筋。
\"传令彭胜安粮台，明日往宝庆府运三百石霉米。\"
参军文案笔尖悬在墨池上方：\"这怕是会引发兵变？\"
\"就是要让骆中丞知道，我周某连军粮都管不好。\"
周宽世摘下顶戴，放在书桌上，正好压着半本《海国图志》，书页间露出克虏伯炮结构图的描摹稿。
三月初七，毛板船在资水沉了两艘。
押运的绿营把总跪在签押房时，周宽世正用红蓝朱砂标注江防图。
\"标下该死！那批硫磺\"
\"起来说话。\"，周宽世突然用刀尖挑起把总腰间玉佩，\"咸丰四年你在岳州水师，可认得此物？\"
玉佩上的蟠螭纹让把总瞳孔骤缩。这是当年被官文处决的水师参将遗物，此刻本该沉在洞庭湖底。
\"明日戌时，宝庆帮的何爷在渡口等你的毛板船。\"，
周宽世收刀入鞘，刀柄镶嵌的西洋瞄准镜闪过寒光，\"记住，船上装的是给刘岳昭道台的冬衣。\"
三月十五，刘岳昭部送来八宝冰鉴。
周宽世敲开夹层的羊脂玉盖，取出泡在硝水里的密信：骆秉章要调新军协防湘潭。
\"好个一石二鸟。\"他蘸着冰水在青砖地上演算：湘潭驻着官文的门生，这分明是要让湘军内斗。
当夜军械库突起大火，二十门仿制阿姆斯特朗炮的炮管被烧得通红。
赶来救火的刘岳昭抹着烟灰禀报：\"幸存的十门火炮已按大人吩咐，