长江两岸的芦苇随着江水缓缓摇荡。
湘军大营内，旌旗猎猎，战马嘶鸣，远处传来操练的号子声，整齐划一，却掩不住空气中弥漫的血腥气。
周宽世拖着受伤的左腿，一瘸一拐地走向中军大帐。
他的战袍早已破烂不堪，上面沾满了干涸的血迹有自己的，有刚才同刘连捷打斗留下的。
三河镇一战，湘军精锐折损大半，李续宾将军战死沙场，七千将士血染疆场。作为幸存者，周宽世背负着太多太多。
\"周总兵回来了！\"营门前的哨兵认出了他，声音里带着惊喜和敬畏。
周宽世勉强点了点头，嘴唇干裂得渗出血丝，他的目光越过层层营帐，落在那面绣着\"曾\"字的大纛上。
那面旗帜在秋风中猎猎作响，仿佛在诉说着什么。
\"曾大帅在帐中吗？\"周宽世声音嘶哑。
\"在的，大帅这几日彻夜不眠，处理军务。\"哨兵压低声音，\"听说三河镇的消息传来后，大帅没有几天是能合眼的。\"
周宽世心头一紧，右手不自觉地摸向胸前，那里藏着一张沾满血迹的银票，义兄李续宾临终前托付给他的。三万两白银，是李将军毕生积蓄，要他转交给弟弟李续宜。
中军大帐外，两名亲兵拦住了周宽世。\"周总兵稍候，容我通报大帅。\"
帐内传来低沉的声音：\"是宽世吗？进来吧。\"
周宽世整了整残破的战袍，深吸一口气，掀开帐帘。帐内光线昏暗，只有几盏油灯摇曳着昏黄的光。曾国藩坐在案几后，正在批阅文书。
他比周宽世上一次见到时更加消瘦，眼窝深陷，颧骨突出，但那双眼睛依然炯炯有神，透着不怒自威的气势。
\"末将周宽世，拜见大帅！\"周宽世扑通一声跪倒在地，额头重重磕在坚硬的地面上。
曾国藩放下毛笔，缓缓起身。\"起来说话。\"他的声音平静，却掩饰不住其中的疲惫。
周宽世没有起身，反而将头埋得更低。\"末将有负大帅重托，三河镇一役，我军我军\"
\"我都知道了。\"曾国藩打断他，声音里带着一丝颤抖，\"七千将士，血染沙场。