比赛前夜，静室中檀香混着烛油气息在空气中盘旋，跳动的火苗将林风的影子投在斑驳的石壁上，忽明忽暗如同他起伏不定的思绪。蒲团上的少年眉头紧锁，双手翻飞间带起细碎的灵力火花，十二道风刃虚影在身前时聚时散，又被他一次次挥手打散。石壁上的光影随之扭曲变幻，仿佛在演绎一场无声的厮杀，而林风正困在这场虚幻的战斗中，苦苦寻觅破局之道。
“还是不行……”林风低声呢喃，指甲深深掐进掌心，在皮肤上留下月牙状的血痕，额角沁出的冷汗顺着下颌滴落，在道袍上晕开深色痕迹。叶冰璃周身萦绕的刺骨寒气仿佛还在眼前，那些能瞬间冻结灵气的冰棱，还有她看向自己时如刀刃般冰冷的眼神，都让他的心脏不自觉地收紧。他闭上眼睛，强迫自己冷静，试图在混乱的思绪中理出一条破敌之策，可每次刚有头绪，就像攥紧的流沙般从指缝间溜走。“冰棱的轨迹、寒气的蔓延……究竟该怎么破解？”他在心底反复问自己，声音里满是焦虑与不甘。
吱呀——木门轻响，苏瑶抱着青瓷药瓶闪身而入，衣袂带起的风让烛火猛地摇晃，险些熄灭。“林风，还在研究战术？”她的声音里裹着浓浓的心疼，快步上前，指尖抚过他因过度专注而发白的指节，“玄阴宗功法至寒，这颗温阳丹能护住心脉，你服下吧。”她将泛着金光的丹药递到他手中，声音发颤，“母亲临走前，最放心不下的就是你，可别让自己冒险。你忘了母亲说过，活着才能走更远的路吗？”说着说着，她的眼眶红了，仿佛已经预见到明日的凶险。
林风望着师姐泛红的眼眶，母亲临终前虚弱却坚定的面容在眼前浮现，那句“风儿，别莽撞”仿佛还萦绕在耳边。他握紧丹药，露出一抹温柔的笑：“师姐，有这丹药，我心里就踏实多了。母亲的教诲，我一直记在心里，不会让自己轻易涉险。”可攥着丹药的手却因用力而微微发抖，只有他自己知道，面对叶冰璃，这场战斗没有丝毫胜算的把握。“但我不能退缩，也不会退缩。”他在心底默默发誓。
角落里突然传来“咔嗒”的机关声响，张峰顶着一头乱发抬起头，镜片后的眼睛布满血丝，额前的头发被汗水浸湿，黏在苍白的脸上。他的手指上沾着齿轮油渍，指甲缝里还渗着干涸的血迹，显然为了改良机关耗费了不少精力。