丝绸之路的起源可以追溯到汉初公元前2世纪，当时匈奴频繁地侵扰汉朝北部边境，给汉朝的安全带来了严重威胁。
为了抵御匈奴的入侵，汉武帝决定采取一种新的战略，即联合西域诸国共同对抗匈奴。
与此同时，汉朝对西域的良马和珍稀物产也有着浓厚的兴趣。特别是大宛的汗血宝马，以其速度和耐力而闻名于世，成为汉朝军队所渴望拥有的宝贵资源。
此外，西域还有许多其他独特的物产，如丝绸、香料、珠宝等，这些都是汉朝所需要的。
公元前138年，汉武帝派遣张骞率领一支使团首次出使西域。张骞的任务是与大月氏建立联系，希望能够说服他们与汉朝联合，共同对抗匈奴。
尽管张骞在途中遭遇了许多困难和挫折，但他最终还是成功地到达了西域，并带回了关于西域地理、物产和风俗的宝贵信息。
公元前119年，张骞第二次出使西域。这次他的目标是与乌孙建立联系，乌孙是当时西域地区的一个强大国家。
张骞成功地与乌孙建立了友好关系，并派出副使访问了大宛、康居、大夏等国。这些访问标志着汉朝与西域诸国之间的官方往来正式开始，也为丝绸之路的形成奠定了基础。
汉代丝绸之路以长安为，分为两段：河西走廊段、西域段。
从长安出发，经陇西郡今甘肃临洮至河西四郡武威、张掖、酒泉、敦煌最后到玉门关、阳关。
汉朝在此设立郡县、修筑长城，保障商路安全。
西域北道：出玉门关，沿天山南麓西行，经车师今吐鲁）、龟兹今库车至疏勒今喀什，越葱岭“帕米尔高原”至大宛今费尔干纳盆地。
这里主要是为了大宛的汗血宝马，改良了中原马种。
南道：出阳关，沿昆仑山北麓西行，经鄯善今若羌、于阗今和田至莎车，越葱岭至大月氏今阿富汗、安息“波斯”。
汉朝时期，对于丝绸之路的保护可谓是不遗余力。公元前 60 年，汉宣帝任命郑吉为第一任西域都护，驻乌垒城今新疆轮台，负责统管西域诸国的军政事务
。这一举措标志着西域正式被纳入汉朝的版图，也为丝绸之路的安全提供了坚实的保障。