霜降前夜，曼彻斯特的秋雨敲打着琉璃动力学院的铁皮屋顶，沈昭宁握着游标卡尺测量蒸汽轮机的叶片角度，青铜刻度盘上的莲花纹与西方几何图纹交相辉映。\"叶片倾角再调三度，\" 她对国英工匠汤姆布朗道，\"这样能让泰晤士河的潮汐力多转化两成动能。\"
车间角落，老匠人王师傅正在调试琉璃轴承的烧结炉，炉内跳动的蓝色火焰是波斯秘银与华国琉璃的混合熔液：\"娘娘，第三号轴承的抗压测试又破纪录了，能承受十吨水压。\" 她点头，指尖划过轴承内圈的螺旋纹 —— 那是用算学公式计算出的最优应力分布结构。
\"娘娘，荷兰东度印公司的代表求见。\" 翡翠递来的名帖还带着海水潮气，烫金徽记上的海马图案被利器划过，显露出底下的蛇形刺青。沈昭宁冷笑，这是波斯蛮族余党惯用的双重标记，看来对方想借兰荷人的身份搞破坏。
会客室里，自称 \"威廉范德海顿\" 的商人抚着郁金香花纹的领结，目光在她胸前的琉璃齿轮胸针上停留：\"我们愿用爪哇的橡胶园换蒸汽轮机图纸。\" 沈昭宁盯着他左手无名指的戒痕 —— 那是波斯刺客的标志，忽然抽出袖中琉璃棱镜，镜面折射的强光在墙上投出加密地图。
\"贵公司的船坞在鹿特丹，\" 她指着地图上的红点，\"上个月沉没的三艘货船，恰好载着与蛮族相同批次的毒针。\" 展开兰荷语的专利合约，\"本宫可以授权，但每个轮机必须嵌入昭宁坊的生物密码锁 —— 只有持有宝泉券的商人才能启动。\"
范德海顿的瞳孔骤缩，他不知道沈昭宁早已在蒸汽轮机的核心部件植入琉璃磁针，能自动识别带有蛮族标记的船只并锁死齿轮。正僵持间，车间突然传来爆炸声，汤姆布朗抱着冒青烟的轴承冲出：\"有人往润滑油里掺了汞！\"
沈昭宁看着地上的银色汞珠，忽然轻笑，取出琉璃瓶中的中和剂：\"汤姆，记得我教你的齿轮保养守则吗？\" 她指着轴承内侧的荧光反应，\"任何非昭宁坊认证的润滑剂，都会触发琉璃磁针的警报。\" 转身对范德海顿道，\"这算是贵公司的见面礼？\"
午后，威尼斯商会的马可波罗匆匆赶来，袖口沾着煤渣：\"热那亚人买通了