几人被火焰引燃，却在雪地里打滚扑灭，反而借着火势冲进内营。
黎明时分，二十三骑冲出峡谷。薛讷的陌刀刃口卷曲如锯齿，刀柄上缠着三截腰带——那是三位阵亡弟兄的遗物。他望着前方扬起的玄色旌旗，突然听见身后有人坠马。回头看去，士卒张二狗的铠甲已被冻成冰壳，血从甲缝里渗出，在雪地上画出蜿蜒的红线。“将军，俺……俺看得见长安城的槐树了……”话音未落，便被风雪淹没。
长安城的太极殿内，朝钟声撞碎了冬日的寂静。李琰捧着漆盘走上丹墀，盘中二十七枚劣质箭镞在晨光中闪着冷光。“启禀陛下，”他的声音如冰锥落地，“这些箭镞出自工部，却用鹅毛充雕翎，三瓣铁叶易折，遇冻即裂。”武媚娘坐在凤椅上，指尖划过金丝铠甲的纹路：“段尚书年纪大了，难免疏漏。”话未说完，下首的段纶突然发出怪叫，双手掐住脖子，后颈处一枚织锦针正渗出黑血——针尾的牡丹纹，正是她宫中的绣样。
李治拍案而起时，殿外传来马蹄声。八百里加急斥候滚鞍落地，双手高举木盒：“幽州急报！室韦可汗首级已悬于北门，薛将军亲率二十三骑归来！”盒盖打开，冻硬的首级须发皆白，双目圆睁，眉心一道刀疤直通鼻梁——正是当年在朔州屠城的凶手。
上官婉儿站在幽州城头，手中的血书被风吹得哗哗作响。薛讷用自己的血写成的战报上，密密麻麻列着八十五个名字，每个名字后面画着简单的兵器：刀、枪、弩、陌刀……她摸出朱砂砚，将红墨狠狠调入墨汁，在《平虏策》新章写下：“凡贪墨军资者，斩立决，家产尽充抚恤，妻孥入军籍为医户。”笔尖在“斩”字上重重顿下，墨汁渗过纸背，在城砖上投下殷红的影子。
北风卷起城下的积雪，吹过玄甲军新立的碑碣。那些在狼山倒下的士卒，名字被刻在青石板上，旁边嵌着他们的兵器残片。上官婉儿摸着碑上“王五”二字，想起他在冰壁下发现地衣时的笑容。远处，李琰正在校场检阅归建的骑兵，铠甲碰撞声与马蹄声交织，如同大地在呜咽。
暮色降临，长安的宫灯次第亮起。武媚娘独坐椒房殿，看着案头未燃尽的密信——正是西市铁铺查获的《千字文》账本，第二十七页上，“段”字旁边画着狼头刺青，与室韦死士胸口的印记一模一样。