上官婉儿率领的二十名金吾卫如夜鸦般掠过西市屋脊，她袖中二十枚包铁算筹在月光下泛着冷光——这些原是户部核账用的檀木筹，前端三寸嵌着精铁，此刻正适合戳击咽喉与眼窝。当她踹开铁铺后门时，熔炉内的铁水正浇铸着明光铠胸甲，甲片上的吞口纹明显比规制少了两簇卷须。炉工挥着铁钳扑来，她手腕轻抖，算筹“噗”地没入对方眼窝，血花溅在账本上，恰好染红“天、地、玄、黄”的暗号——这分明是用《千字文》排序的密账。
幽州城的织坊内，机杼声在深夜里格外刺耳。上官婉儿盯着案头的棉甲样品，指尖抚过三层布料：粗麻外层、芦花中层、丝绸内衬，这是她改良的“三絮法”，本可让士卒在零下三十度保持三日体温。忽然，隔壁传来老织娘的惊叫：“这棉花扎手！”她冲过去时，见数名女工捧着流血的手掌，剖开棉包后，黑色的毒蒺藜混在棉絮中，尖端泛着蓝汪汪的毒液——正是室韦人常用的见血封喉毒。
李琰的坐骑在城门口喷出白气，他甩蹬下马时，看见上官婉儿正坐在织机前，十指缠着纱布却仍在调配解毒药汤。“火油池在哪里？”他突然拔剑砍断一匹毒棉甲，棉絮遇风扬起，“把所有库存棉甲浸火油，三日内晒干。”婉儿怔住，看着他眼中跳动的火光：“你是说……”“既然有人送毒礼，便回敬一场火祭。”他抓起一团毒棉凑近烛火，瞬间腾起的绿焰映得面容狰狞，“室韦人今夜必袭营，这些浸了火油的棉甲，就是最好的引火物。”
三日后的雪原深处，薛讷的轻骑队已减员至五十三人。他们啃食地衣时中毒的七名弟兄正在抽搐，战马也只剩二十匹。忽然，东北方向的天际腾起绿色火柱，那是李琰约定的信号——毒甲被射入室韦大营，遇篝火即燃。薛讷抹了把脸上的血污，将陌刀刃口插入雪堆降温：“用棉被裹身，浸透雪水，随我冲粮帐！”士卒们撕下马匹的御寒毡子，在雪坑里浸透，裹在铠甲外，宛如一群会移动的雪块。
室韦人的大营此刻陷入混乱，燃烧的毒棉甲释放出蓝烟，吸入者纷纷倒地抽搐。薛讷的陌刀劈开粮帐时，正撞见押运毒甲的车队，马车上的麻袋还在滴着火油。他大吼一声：“砍断辕马！”陌刀闪过，三匹辕马的前蹄被斩断，马车翻倒，燃烧的毒粉随风扩散。唐军顶着冒烟的棉被冲锋，虽有