帘幕。
战斗持续到黎明，残敌退向百里外的黑水冰原。李琰解下沾满血污的明光铠，只着白色中衣跃上一匹未钉掌的突厥马——这种马的蹄子生有厚茧，适合在冰原上奔行。三百精骑效仿主将，马尾缚上枯枝，在冰原上奔驰时扬起遮天蔽日的雪尘，远远望去竟似千军万马压境。泉盖苏文在斥候的惊呼中勒住缰绳，看着身后遮天的雪尘，眼中闪过惊疑：他分明探知唐军只有五百轻骑，为何会有如此声势？来不及细想，他慌忙率军转向黑水靺鞨地界，却不知这正是李琰的“增兵减灶”之计——薛讷早已率领五千陌刀手在必经的“鬼哭峡”布下“却月阵”，两百架投石机暗藏在两侧冰崖，石弹表面裹着燃烧的油脂，只等敌人入瓮。
冰原的黄昏来得格外早，最后一缕残阳如血，将整个冰原染成修罗场。李琰的斩马剑已砍缺三个刃口，却在此时劈断了泉盖苏文的帅旗。那面绣着高句丽九瓣金达莱的帅旗，在冰面上滑出长长的血痕。靺鞨骑兵见大势已去，竟发生哗变，几个首领联手将泉盖苏文捆缚在马前，跪地请降。上官婉儿策马走近时，手中验令的匕首突然抵住为首靺鞨人的咽喉，“撕”地一声挑开他的衣襟——胸口的狼头刺青狰狞可怖，与月前在长安地宫发现的死士刺青分毫不差。
“果然是同一支死士。”她低声对赶来的李琰说道，指尖轻轻划过刺青边缘的陈旧刀疤，“这是靺鞨‘血狼卫’的标记，五年前便该覆灭的精锐，竟成了武媚娘的暗桩。”李琰的眼神瞬间冷下来，手按在剑柄上的青筋暴起——他想起三天前收到的密报，说长安有三拨刺客试图混入军报递送队伍，如今看来，渤海之战的背后，果然牵连着朝堂的暗流。
凯旋舰队的灯火在渤海湾连成一片，宛如一条璀璨的银河落于海面。李琰在旗舰主舱召开军议，舱内炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散众人脸上的疲惫。上官婉儿展开的辽东舆图上，五处靺鞨粮仓被朱笔圈得通红，“卫公当年灭突厥，以‘断其粮草’为上策。”她的指尖划过图上的“粟末仓”，“此处囤积着靺鞨过冬的六成粮秣，若分兵五路焚之，可保辽东十年无大战。”
“末将愿领百骑直捣黄龙！”薛讷突然起身，陌刀往地上一顿，刀刃竟插入甲板半寸，“粟末仓位于黑水部腹地，地形复杂，正适合陌刀手突