波斯商人私运硫磺时，曾见他们用醋破解磁石机关。衙役连滚带爬地搬来醋缸，掀开木盖时泼了半缸在地上，酸雾腾起的瞬间，佛头\"咔嗒\"一声裂开，掉出一卷用油纸包裹的经卷。惠明发出怪叫，像饿狼般扑过来，崔元礼抽刀劈向他肩膀，却见僧人突然蜷成一团，任由刀锋划破袈裟，也要伸手去抢那卷经卷。
经卷落地时散开，露出里面夹着的海图。崔元礼借着火光看去，图上用朱砂标着\"崖州外海磁光岛\"，旁边用倭文写着\"武周遗宝\"四个字。惠明趴在地上，嘴角淌血，却仍在笑：\"大人可知，武曌女皇曾在南海建"磁光寺"，寺中藏着能号令万铁的咳咳\"崔元礼用刀背敲他后颈，僧人两眼一翻晕了过去。衙役举着新火把进来，照见海图边缘还画着艘插着倭国\"日之丸\"旗的帆船，船头立着尊巨大的磁佛。
敦煌以西三十里的戈壁滩，夜风卷着细沙打在赵大眼的护目镜上。这位陇右道戍卒队正摘下\"千里眼\"，用衣角擦拭铜制镜筒——这玩意儿是军器监按《太白阴经》复原的，镜筒四壁嵌着薄磁片，据说是为了吸住空气中的水汽，防止镜片起雾。他透过镜片望去，五里外的大食军营像摊黑色的稠粥，帐篷间穿梭的黑影比平日多了一倍。
\"王二狗，你去左边沙丘警戒。\"赵大眼低声吩咐，\"张老三，把磁砂袋看好了，别让沙子渗进去。\"他伸手摸向腰间皮囊，里面装着二两磁砂——这是上个月在玉门关缴获的，大食人用骆驼皮袋装着，说是\"药材\"。此刻他攥着皮囊，突然想起军器监主簿的话：\"磁砂能指南北，亦能聚铁成兵。\"
\"队正！快看那些大食人！\"王二狗的声音带着颤音。赵大眼急忙举起千里眼，只见营地里十几个黑衣骑士正跪在沙地上，手中拿着半尺长的磁勺——勺头是精铁铸的，勺柄嵌着磁石——正在沙地上划圈。被划过的地方，沙粒竟自动聚成一行行蝌蚪状的文字，在月光下泛着银灰色。赵大眼虽不认得阿拉伯文，但那弯月般的笔画，分明和《古兰经》抄本上的文字一模一样。
突然，一匹战马发出惊恐的嘶鸣，前蹄腾空而起。赵大眼瞪大眼睛，看见马蹄铁下的沙地鼓起一个小包，像是有什么东西在下面拽着马腿。战马挣扎了几下，竟被生生按在沙地上