黄河大堤的夯土层里渗着腥甜，老河工赵三蹲在堤脚抠土，指缝间卡着的蓝砂让他后颈发紧。这是入夏后的第七次巡堤，铁锹头砸在堤岸发出空响时，他分明看见土块里蜷着半寸长的甲壳虫——背甲嵌着针状磁石，正顺着他掌心的汗渍往血管里钻。
“狗日的！”赵三甩着手往堤下跑，二十步外的河水里突然翻起浊浪。数百只磁砂虫聚成黑潮扑向堤基，这些被倭人用磁粉培育的变种甲壳类，口器里分泌的酸性体液正融化夯土里的糯米浆。他刚摸到腰间的铜哨，脚下的土地突然像豆腐般塌陷，坠地前的瞬间，火折子照亮了蚁穴般的地下空间：上千具腐尸埋在泥浆里，腰间玉牌清一色刻着“范阳卢氏”。
大堤崩塌的巨响传出去三十里时，李光弼正在中军帐推演水势图。地图上用磁粉标出的决口线突然扭曲，他惊觉不对时，亲兵已经撞破帐门：“将军！河阴段崩了！”独臂将军抄起陌刀往外冲，堤岸上的惨状让他瞳孔骤缩——十丈宽的缺口里，混着磁砂的黄水如狂龙出海，浪头里浮着的百姓浑身爬满磁砂虫，皮肤下鼓起的游走光斑，正是虫卵顺着血管啃噬脊髓的征兆。
“第三陌刀队跟我来！”李光弼将帅旗插在决口处，三百精壮赤膊跳进洪流，两米长的陌刀斜插河床，刀刃相连组成人墙。磁砂虫顺着刀杆爬上来，啃咬铠甲缝隙时发出刺耳的摩擦声，排头的士卒突然惨叫着挥刀砍向战友——他眼白已被磁石粉染成靛蓝，指甲在酸性体液中暴长三寸。
“用醋！”李光弼劈开狂战士的瞬间，想起裴九娘连夜送来的《考工记》残页。皮囊里的陈醋泼在堤基，滋滋作响的青烟中，磁砂虫背甲的磁石层开始崩解，露出底下柔软的虫身。但缺口太大，下游冲来的倭国铁甲舰已经逼近，舰首宇文恺铜像的掌心正凝聚磁砂漩涡，将河水吸成陡峭的水墙。
“末将李光弼，今日与大堤同沉！”独臂将军抱住正在倾倒的铜像，陌刀队的弟兄们用断刀砍进舰体，磁砂混合着血水在甲板上画出诡异的阵图。当铁甲舰终于倾斜着沉入河底时，水面下浮起的，是李光弼半握的拳中紧攥着的半片《考工记》，墨线勾勒的正是克制磁砂的酸性配方。
前隋龙船的青铜齿轮在河底碾过泥沙，李璎被磁链锁在舰桥中央。这些由地磁矿石锻造的锁链