明州水师的旗舰在铅灰色海雾里像只迷途的鸿雁，船舵吱呀作响。舵手老陈鼻尖沁着冷汗，双手死死攥住指南车的青铜圆盘：“李将军，这磁针不对劲！”直径三尺的铜盘上，八条指向八卦方位的磁针疯狂打转，最终齐齐扎向船底。李琰推开雕花舱窗，咸湿雾气里裹着铁锈味，远处传来类似鲸鱼低鸣的震颤，却带着金属碰撞的锐响。
“左舷有黑影！”了望手的铜锣敲得走音。武玥手扶船舷望去，雾中浮出的庞然大物并非礁石，而是半截覆满藤壶的铁板，边缘卷着大食特有的椰枣纹浮雕——这是三年前失踪的波斯商船残骸。裴九娘抄起船舷的铁钩，用力扯下铁板时，指甲缝里嵌进的黑色粉末突然发亮：“是磁粉！他们在雾里撒了磁粉！”
幽蓝火光撕破雾幕，二十艘倭国快船呈雁翎阵逼近。船头武士戴着绘有恶鬼面的斗笠，长弓上搭着三尺长箭，箭簇在夜光下泛着孔雀石般的幽光。“磁火箭！”李琰曾在登州海战见过这东西，箭头嵌着微型磁石，能追踪金属物件。他抓起鼓槌猛敲船头青铜巨锣，声浪在雾中形成肉眼可见的波纹，飞行中的磁箭突然失控，像被风吹偏的流萤，反倒扎进自家船队。
“拿我的海图来！”李琰扯下腰间皮袋，蘸着海水在甲板画出航线。磁粉干扰下，传统罗盘失效，他忽然摸到袖中襁褓布——那是上官婉儿给孩子缝制的，边角还沾着奶渍。“快取海水来！”布片浸入咸水后，奶渍中的盐分结晶，在磁粉荧光下竟显露出淡蓝色航线，正是三年前遣唐使船队失踪的路径。
玉门关外的晨曦给冰原镀上金边，老兵王老汉跪在陌刀阵前，布满老茧的手掌贴着刀柄。新上任的陈校尉正要呵斥，忽闻冰层下传来细碎的震动，如琴弦轻颤。“听见没？”王老汉老泪纵横，“是《兰陵王入阵曲》的调子，忠嗣将军的刀在唱战歌！”
随着“咔嗒”一声，最中央的陌刀突然破冰而出，刀柄暗格弹出半卷羊皮。通译官戴着老花镜辨认突厥文：“……金帐王庭下三十丈，磁矿脉如蛛网，冬至子时……”话未说完，冰原突然裂开龟纹，远处雪崖传来闷雷般的轰鸣。陈校尉拽着王老汉后退时，瞥见裂缝深处矗立着青铜狼头雕像，狼眼嵌着鸽血红的磁石，与宇文家徽一模一样。
大明宫暖阁里，上官婉儿正给孩