溅起的脓血沾到士卒伤口，顿时泛起青烟。一名年轻士兵刚要去捡地上的饼子，薛讷眼尖，看见腐尸指甲缝里嵌着的黑色菌斑——那是吐蕃巫医豢养的尸虫！
“竖盾！所有人用尿袋冲洗伤口！”薛讷一脚踹翻试图靠近腐尸的士卒，陌刀劈向空中飞来的半具尸体。腐肉撞上刀身，发出令人牙酸的“噗嗤”声，黏液顺着刀刃流淌，在甲胄上烧出滋滋白烟。他忽然瞥见自己的横刀刀刃已布满裂纹，惊觉不对——这是三天前才从武库领的新刀，怎会如此脆弱？
更致命的危机来自墙头。第七架云梯搭上断墙时，守军的横刀已全部崩刃，有个士兵竟用陌刀刀背砸向爬梯的突厥人，刀脊上的缺口触目惊心。薛讷从腰间抽出备用短匕，刚握住刀柄就浑身一震——柄尾刻着的双凤纹，正是武媚娘宫中的样式，刀鞘内侧还烙着“永昌元年”的款识。他突然想起三天前押运粮草的车辙印异常整齐，分明是训练有素的内卫手法……
黄沙劫
百里外的疏勒河故道，李琰单膝跪在龟裂的河床上，指尖抠入沙中，感受着地底传来的细微震动。上官婉儿裹着灰鼠皮斗篷，蹲在他身侧，手中握着刻满算筹的木牍：“上游三十处堰塞点已埋入火药桶，沙堤高九丈，宽两丈，可蓄三日水量。”她抬头望向天际，启明星已现，“突厥斥候刚过烽火台，主力应该就在十里外。”
李琰站起身，战袍被晨风吹得猎猎作响。他望着面前人工堆筑的沙堤，想起三年前在关中治水时，曾在《禹贡》批注里见过“分流破阵”之法。二十面牛皮巨鼓早已埋伏在两岸沙丘后，鼓手们蒙着湿布，防止沙砾呛喉。“传我将令：见狼烟即击鼓，待突厥前军过中线，炸堤放水。”他的声音低沉如铁，“告诉弟兄们，今日若让阿史那斛律活着离开，我们都得给薛老将军陪葬。”
斥候的马蹄声如闷雷滚来，骑手浑身是血，坐骑的耳朵已被削掉半只：“将军！突厥重骑已入河道，前军五千人过了第三处浅滩！”李琰点头，从怀中取出狼头令箭，猛地挥下。第一支狼烟腾空而起，紧接着，鼓声如滚雷炸响，震得沙丘簌簌落沙。
沙堤崩塌的瞬间，天地仿佛裂开了口子。积蓄三日的河水裹着冰凌、巨石奔腾而下，却在即将冲击敌阵时，被预先挖好的九道暗渠分流。李琰望