掀翻，大食弩手被压在沙砾中惨叫。
阿史那斛律见势不妙，带着五千亲卫转向西北，企图遁入塔克拉玛干核心的沙暴区。李琰早有防备，三百玄甲轻骑携带特制渔网——网绳浸过桐油，混着铁蒺藜——在沙丘间设伏。当突厥骑兵进入谷口，唐军拉动网绳，整张渔网如巨蟒腾空，铁蒺藜勾住铠甲，骑兵连人带马摔倒在沙坑中。阿史那斛律的战马被渔网缠住四蹄，他刚抽出佩刀，李琰的斩马剑已架在脖颈：“可汗可还记得，三年前在碎叶城屠杀的大唐商队？”
黄昏时分，齐亚德的残军退至葱岭脚下，回望身后的战场，沙地上布满焦黑的骆驼尸体与折断的弩箭。唐军正在清理战利品，从大食辎重车里搜出的波斯地毯上，金线绣着武媚娘的牡丹纹——这证实了上官婉儿的推测：西突厥与大食的结盟，背后果然有长安的暗桩。她蹲在坎儿井旁，指尖划过冰凉的井水，忽然发现井壁刻着新的文字，凑近辨认，竟是汉代戍卒留下的屯田诗：“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”
李琰的帅帐内，地图上用朱砂标出了联军的溃退路线。薛讷满身血污却拒不卸甲，捧着缴获的大食弯刀请命：“末将愿率五千骑追击，趁势荡平碎叶城！”上官婉儿却摇头，手指点在帕米尔高原的标记：“葱岭即将封山，后勤难继。”她展开另一幅羊皮卷，上面画着大食与拜占庭的势力范围，“齐亚德此次败北，大食东扩的脚步至少延缓十年。”
深夜，上官婉儿独自来到储冰池，月光映在冰面上，如同撒了一把碎银。她解开袖口，露出小臂上的刺青——那是与李琰生母杨妃相同的牡丹纹，只是花瓣边缘多了几丝血色。远处传来驼铃声，是运送伤兵的车队启程，伤员们的呻吟混着夜风，仿佛在为这场残酷的胜利奏乐。她忽然听见身后脚步声，李琰披着玄色大氅走来，手中捧着半块从敌军处缴获的椰枣饼：“当年在宫中，你总说西域的椰枣最甜。”
两人相对无言，唯有冰面下的水流声潺潺。上官婉儿咬了口椰枣饼，甜腻中带着沙粒的粗粝，忽然轻笑：“还记得在渤海时，你说冰海劫只是开始。如今瀚海劫后，下一场劫数又在何处？”李琰望向东南方，长安的方向隐没在沙丘之后，那里有太极殿的飞檐，有武媚娘的权谋，还有无数双盯着西域的眼睛。他忽然抽出腰间