三伏天的青牛岭像个蒸笼，蝉鸣在闷热的空气里织成密网。陈长生跟着奶奶走在土路上，布鞋底碾过被晒得发软的柏油，远处王寡妇家新盖的青砖房在暮色中泛着青灰，檐角挂着的红灯笼本该喜庆，此刻却透着诡异的冷绿，像极了三年前老槐树渗出的树汁颜色。
\"阿婆，灯笼在滴血。\" 长生突然拽住奶奶的衣角。十三岁少年的掌心沁出冷汗，盯着灯笼穗子上凝结的水珠 —— 那根本不是露水，而是暗红的液体，正顺着绣着并蒂莲的灯笼面往下淌，在青砖墙上晕开斑驳的血痕。陈阿婆的手指掐进他手腕，力道大得让他生疼，老人的罗盘不知何时已握在掌心，铜针正在底盘上疯狂画圈。
院门虚掩着，门缝里挤出的腐臭味像发霉的丝绸，裹着股子甜腻的腥气。长生跨过门槛时，鞋底碾到半片枯黄的荷叶，叶脉间的纹路竟与他掌心的蓝斑完全吻合。门楣上倒贴的 \"福\" 字褪成灰白色，边缘蜷曲着露出底下的墨线，那是道未完成的镇邪符，笔尖停在离勾划还差三分的位置。
\"天地玄宗，万炁本根\" 陈阿婆的咒语混着艾草香从袖中溢出。她的桃木剑在腰间发烫，剑鞘上的朱砂符文正随着灯笼的绿光明灭。长生盯着堂屋门帘，绣着鸳鸯的红绸布突然无风自动，露出里面供桌上的人影 —— 不是画像，而是个穿着喜服的布人偶，垂在两侧的绣鞋上，金线绣着的正是老井女鬼的红头绳图案。
门帘 \"哗啦\" 落地的瞬间，人偶的眼珠转动起来。漆黑的木珠在眼眶里诡异地滚动，嘴角咧开露出棉絮填充的内腔，枯瘦的木手 \"咔嗒\" 掰向长生的方向。少年本能地往后退，脚跟撞上潮湿的墙根，摸到块刻着符文的青砖 —— 正是鬼市幽冥草事件后，奶奶埋在他鞋底的那种。
\"孽障！\" 陈阿婆的桃木剑劈开暮色，剑刃上的裂痕在绿光中闪过。三年前鬼市受伤留下的缺口，此刻正渗出细小的血珠，滴在人偶心口的位置。木手应声而断，却在落地瞬间化作蠕动的黑虫，顺着长生的裤脚往上爬。老人迅速甩出浸过黑狗血的红绳，将剩余的虫群困在八卦阵中，火星溅起时，长生看见人偶胸前的盘扣，竟与他三岁生祠牌位上的血痕一模一样。
腐臭味突然变得浓烈。长生捂着口鼻抬头