第一章
鄂南的深冬像一块冻裂的青石板，风卷着细雪粒刮过村口歪脖子槐树时，总发出令人牙酸的摩擦声。曾家老宅蹲在村子最后一排，土坯墙被岁月啃出蜂窝状的孔洞，堂屋门楣上褪色的\"吉星高照\"春联，在暮色里泛着陈旧的米黄色。
报案电话是在傍晚六点零七分打进派出所的。接警员记得很清楚，因为报案人带着哭腔的尖叫里，混着远处断断续续的狗吠。当三辆警车碾过结冰的田埂时，天光已经彻底沉下去，带队的张队长用手电筒劈开黑暗，光柱里突然撞出两张毛茸茸的小脸——两只土黄色幼犬并排蹲在门槛上，黑亮的眼睛映着警灯红光，像两颗淬了血的玻璃珠。
\"都别碰！\"张队喝止了想驱赶小狗的协警。他蹲下身，光束扫过幼犬嘴角凝结的暗红痕迹，那形状让他想起去年冬天在水库边见过的、啃食过腐鱼的野狗嘴。更诡异的是，两只小狗脖颈上还系着红绳铃铛，此刻却敛着尾巴一声不吭，只盯着屋里的方向，像是被某种无形的力量震慑住了。
卧室门推开的瞬间，浓重的血腥味裹着零下五度的寒气扑面而来。法医老陈举着勘验灯的手顿了顿，光柱在墙面低处划出扇形亮区：喷溅状血迹如暗红蛛网，在白灰墙面上洇出不规则的图案，最低处离地面仅三十公分，说明死者遭受击打时处于低姿态。
\"颅骨凹陷性骨折，致命伤在枕骨。\"老陈用镊子夹起一块带毛发的木屑，\"凶器应该是木质钝器，接触面有弧形纹理——\"他的目光落在床边翻倒的小板凳上，凳面边缘还挂着几缕灰白色头发，\"和这个吻合。\"
死者仰卧在土炕前的青砖地上，衣着整齐，深灰色棉袄纽扣全系得规整，藏青色棉裤裤脚还扎着布带。张队注意到她右手握拳，指缝间露出半片带血的指甲，左手却松弛地伸向床沿，掌心朝上握着几粒干瘪的橘子瓣，仿佛临死前还在抓取什么。
最触目惊心的是死者的面部。从鼻尖到耳根的肌肉组织几乎消失殆尽，露出青白的颧骨和部分咬肌，伤口边缘呈不规则锯齿状，像是被某种锋利却非人工的物体反复撕咬过。老陈凑近观察时，镜片上蒙了层白雾：\"伤口没有生活反应，应该是死后形成的。但零下的气温会延缓腐败，现在很难判断确切时间\"