喀什尔城东区的地下排水系统像一座巨大的迷宫，潮湿的混凝土墙壁上爬满了青苔和锈迹斑斑的管道。昏暗的应急灯每隔二十米才亮一盏，在浑浊的空气中投下惨淡的光晕。排水沟里的污水早已停止流动，取而代之的是某种粘稠的、泛着暗红色微光的液体，像是稀释后的血液。
医生艾莎·卡里姆蹲在一处检修平台前，额头上的汗珠滴落在金属地面上，发出轻微的“嗒”声。她的白大褂早已染成暗红色，右臂的绷带渗出血迹，那是三天前在中央医院抢救伤员时，被变异者的指甲划伤的伤口。
“再坚持一下，小天使。”艾莎轻声说道，手中的镊子小心翼翼地夹起一片沾满血污的纱布。在她面前，一个不到十岁的女孩蜷缩在军用睡袋里，右臂上布满了蛛网状的暗红色纹路。那些纹路像是有生命般，随着女孩微弱的呼吸缓缓蠕动。
女孩的名字是阿米娜，艾莎在市政广场的混乱中捡到了她。当时这个孩子正跪在一具女性尸体旁，而那具尸体的胸口插着一根断裂的钢筋，显然是在逃跑时被倒塌的建筑砸中的。艾莎至今记得阿米娜抬头看她的眼神，那双琥珀色的眼睛里没有泪水，只有某种超越年龄的平静。
“姐姐，妈妈为什么变成红色了？”阿米娜突然开口，声音虚弱得像是从很远的地方传来。她的左手无意识地抓着睡袋边缘，指节因用力而发白。
艾莎的动作顿了一下。三小时前，她亲眼目睹阿米娜的母亲在街头变异，那个温婉的中学教师突然发出野兽般的嚎叫，皮肤下浮现出和阿米娜手臂上一模一样的血纹，然后扑向最近的邻居，用牙齿撕开了对方的喉咙。
“妈妈只是生病了。”艾莎最终这样回答，同时更用力地按压止血带。她不敢告诉这个孩子，那些被血月组织释放的病毒正在改变人类的基因结构，将感染者变成没有理智的杀戮机器。
排水管深处突然传来“啪嗒”一声轻响，艾莎立刻熄灭头灯，左手捂住阿米娜的嘴巴，右手摸向腰间的手术刀。黑暗中，她的心跳声大得吓人。
声音越来越近，伴随着不规则的喘息声，那不是人类呼吸的节奏，更像是某种动物在嗅探猎物。艾莎的瞳孔逐渐适应黑暗，她看到排水沟里的红色液体泛起了涟漪，一圈圈波纹从隧道深处扩散开来