秋日的阳光仿佛裹挟着熔炉里的热气。
沈云岫立在新筑的河堤之上，粗粝的石料表面还泛着未干的灰浆。
他指尖轻轻抚过石块缝隙，触感微黏，带着一种不寻常的绵软。
这绝非寻常河工用的三合土。
“这里本该是分流闸。”
他蹲下身子，枯黄的野草在指间簌簌作响。
扒开丛生的杂草，一道被刻意填平的沟渠显露出来，干涸的沟底还残留着暗红的泥土。
“现在却成了死水。”
话音未落，沈云岫忽然剧烈咳嗽起来。
苍白的指节抵在唇边，指缝间渗出点点暗红。
倒是许久没有咳嗽了，沈云岫一时之间竟然有些不适应。
韩启用刀鞘重重敲击堤岸，沉闷的回响如同叩击空棺：“内部中空？”
“不止。”沈云岫冷笑，喉间腥甜翻涌，他强压下不适。
“三皇子的人把石灰混在泥浆里，遇水膨胀，迟早撑裂整段河堤。”
说话间，他的目光扫过远处龟裂的河床，那些纵横交错的裂缝，像极了朝堂上愈演愈烈的权力争斗。
远处传来急促的马蹄声，太子派来的工部官员跌跌撞撞地跑来，官服被汗水浸透。
“沈先生，下游三个县已经断流了！”
沈云岫望着干涸的河床，齐老手札上的批注在脑海中回响。
“治水如治国，根基若坏，纵有良策亦难救。”
……
怡园正厅内，十几位江南商贾争得面红耳赤，空气中弥漫着浓重的焦虑。
“周进昌死了，漕运印鉴又不知所踪，今年的丝茶怎么运？”
“三皇子的人说要加征三成关税！”
许怀夕坐在屏风后，手中的茶盏微微发颤。
这些年，三皇子的爪牙一点点侵蚀沈家苦心经营的商业版图。
终于，她将茶盏重重搁在案上，清脆的声响如同一记惊雷。
“诸位。”
她缓步走出，腰间玉棋牌在阳光下泛着冷光。
“从今日起，江南商会由沈府接管。”
满座哗然。
一个胖