晨雾未散时，沈清欢已在廊下等小桃。
小桃跑得气喘吁吁，鬓角沾着霜花，怀里却护着个粗陶罐子：\"清欢姐，我天没亮就去西市了，张婶家的紫草膏刚熬好，还热乎着呢。\"她搓着冻红的手打开盖子，药香混着草木清气漫出来，\"您闻闻，比去年的还稠。\"
沈清欢接过罐子，指尖在小桃手背轻轻一按——那双手背还留着冻疮裂开的血痕。
她从袖中摸出帕子，裹住小桃的手：\"昨日看你擦桌子时总缩着手指，原是疼得厉害。\"
小桃的睫毛颤了颤。
这是她进苏府三年来，头回有人注意到她手疼。
前日沈清欢分蜜枣时，她原以为不过是乐女们惯常的施舍，却不想人家连她生冻疮的事都记着。
\"小桃，你在苏大人院里当差几年了？\"沈清欢舀了些药膏抹在她手上，动作轻得像怕碰碎春雪，\"可曾想过换个轻松些的活计？\"
小桃的手猛地顿住。
苏府里谁不知道，周教习是苏大人跟前的红人，她一个三等丫鬟，连给周教习递茶都轮不上。
可沈清欢的声音像浸了温水的丝帛，熨帖得她喉咙发紧：\"清欢姐我就是个粗使的，能有什么盼头。\"
\"怎么没有？\"沈清欢替她系好帕子，\"我昨日听张妈说，苏大人要办春宴，要从乐坊挑十二人去唱堂会。
若能把这差使办好了\"她眼尾微挑，\"周教习总说要替苏大人争光，可她教的《折杨柳》调子太硬，倒像是拿柳枝抽人。\"
小桃噗嗤笑出声，又慌忙捂住嘴。
沈清欢却像没看见，继续道：\"我前日在厨房听见王伯说，苏大人最爱听《玉树后庭花》，可又嫌市上弹的太艳。
若能有一版雅正些的\"她忽然住了口，垂眼拨弄着紫草膏罐子，\"原是我多嘴了，你当没听见便罢。\"
\"我没当没听见！\"小桃急得跺脚，发辫上的银铃叮铃作响，\"清欢姐，我、我明日就去前院扫院子——苏大人书房外的梧桐叶，我扫得最干净。\"她咬了咬嘴唇，\"周教习昨日送了张帖子进去，我瞅见封皮上有"乐坊"两个字\"
沈清欢的手指