栖梧阁的烛火在深夜里跳了两跳，沈清欢将琵琶从锦盒中捧出时，指尖突然顿住。
月光透过窗纸在地上投下斑驳树影，她的手指在琴弦上轻轻一挑——本该发出清越声响的丝弦，此刻竟像断了脊骨的蛇，软绵绵垂在雁柱间。
最中间三根冰蚕丝弦断得齐整，切口泛着冷光，分明是用细刃割的。
\"清欢姐？\"外间传来小丫鬟春桃的声音，\"张嬷嬷说后日就要启程去太液池，让您明早去库房领新制的裙裳。\"
沈清欢将琵琶轻轻放回，转身时已换了副慌乱模样：\"春桃，快帮我点盏灯！
我方才碰倒了茶盏，水泼在妆台上了。\"
春桃举着烛台进来时，正见沈清欢蹲在妆奁前，珍珠簪子滚了一地。
她手忙脚乱去捡，却在春桃转身的刹那，用帕子裹住断弦塞进袖中。
更漏敲过三更时，沈清欢摸黑出了栖梧阁。
乐坊的夜静得能听见露水滴在青石板上的脆响，她绕到西角的乐器房，门缝里漏出一星火光。
\"林师爷说了，只要坏了她的琵琶，事后赏咱们五两银子。\"是红菱的声音，带着惯有的尖刻，\"那小蹄子仗着张嬷嬷青眼，真当自己能爬上天？
也不看看太液池是谁家的场子——萧太后的寿宴，容得她个乐女出彩？\"
\"师姐，\"翠儿的声音发颤，\"可那琵琶是前朝贡品要是被查出来\"
\"查？\"红菱嗤笑一声，\"林师爷早说了，乐器房的账册他亲自管着。
再说了，\"她的声音突然放软，\"师爷还说，等那小蹄子出了丑，乐女首座的位置就是我的。
翠儿，你跟我这么些年，我能亏待你？\"
沈清欢贴着墙根后退两步，月光恰好漫过她脚边。
她低头看着袖中那截断弦——弦上沾着极淡的沉水香，正是林师爷常用的熏香。
第二日卯时，沈清欢在演武场练琴时，琴弦突然\"铮\"地崩断。
\"哎呀！\"她踉跄着后退，琵琶砸在青石板上，惊得周围练琴的乐女纷纷抬头。
红菱正站在廊下，见状立刻扶着帕子笑：\"清欢妹妹这是