沈清欢回到乐坊时，檐角铜铃正被夜风吹得叮当响。
她刚推开偏院木门，白璃便捧着药碗迎上来：\"清欢姐，我按你说的，把安神汤里的酸枣仁加了三钱。\"
烛火在窗纸上投下两个交叠的影子。
沈清欢接过药碗时，指腹触到碗底的温热——白璃总记得她怕冷，总把药汤捂得刚好入口。
她抿了一口，药汁里混着极淡的桂花蜜，是白璃偷偷添的。
\"小桃呢？\"她放下碗问。
白璃指了指院角那株老梅树：\"方才见她换了身粗布衣裳，往侧门去了。\"
沈清欢望着梅枝间漏下的月光，指尖轻轻摩挲琵琶上的云纹雕饰。
苏大人的暗卫在乐坊附近打转，小桃这趟去苏府后巷探消息，风险不小。
可她没得选——任瑶的琴弦断得蹊跷，方才茶客说的\"绊脚石\"，还有那道塞在瓦罐里的\"天音琵琶必除之\"，都像一根根细针，扎得她后颈发紧。
二更梆子响过三遍时，院外传来细碎的猫叫。
沈清欢推开窗，正见小桃缩着脖子从墙根溜进来，发间沾着草屑，衣角还蹭了块泥。
\"姑娘！\"小桃一进屋就压低声音，\"苏大人在城西别苑请了郑乐师吃酒，我躲在廊下听得真切！\"她从怀里掏出半块芝麻糖，\"这是从厨房顺的，甜得很，您垫垫肚子再听。\"
沈清欢笑着接过糖块含在嘴里，甜意漫开时，小桃已竹筒倒豆子般说了起来：\"那郑乐师拍着桌子说"沈清欢那琵琶弹得再妙，总不能在弦上拴着魂儿"，苏大人就眯眼笑，说"要的就是意外——琴弦崩断、烛火翻倒、茶盏泼湿裙角，只要她分神半刻，任瑶就能压过去"。\"
\"还有呢？\"沈清欢捏着糖纸的手微紧。
\"还有\"小桃声音更低，\"他们买通了二十个市井泼皮，说比赛那日要在台下喊"跑调"、"破音"，再扔些烂柿子烂菜叶。
苏大人说，就算沈清欢弹得好，只要底下闹起来，评委会就会觉得她镇不住场。\"
窗外忽然有风吹灭烛芯，暗了一瞬又被小桃重新点燃。
沈清欢望着跳动的火苗，想起方才白璃