江初月强忍着心里的厌恶，打开孙昭明新送来的一封信。
孙昭明的字迹工整刻板，跃入眼帘。他先是大谈特谈他的课业进步，接着又叮嘱江初月好好读《女诫》，说他下次的写信里，会考校江初月对《女诫》的理解。
江初月失笑：“还要考我《女诫》，我若答不上来，难不成他还要训斥我？”
宝珠愤愤不平：“老夫人当初说孙公子老实本分、谦卑有礼。可奴婢怎么觉得，他根本没认清自己的身份，还蹬鼻子上脸，沾上了好为人师的臭毛病。”
江初月将信封搁在案头。
她心里憋着一股烦闷和焦躁。
她在心里质问自己，自己真要嫁给孙昭明吗？真能忍受他的没骨气？忍受他慢慢透出来的倨傲？
难道世间的女子从少女变为妇人，都是嫁鸡随鸡嫁狗随狗，失去光鲜亮丽，沦为后宅相夫教子的妇人？
江初月不知道答案。
她茫然地望向轩窗外，院子里的海棠已经凋零，肥厚的绿叶堆砌在海棠树枝头。
明年夏天，她大概已经嫁为人妇，忙于相夫教子，再也不知清风明月和海棠为何物。
光阴流转，初夏转入盛夏。
萧老夫人和孙母商议一番后，将江初月和孙昭明的生辰八字交换。
江初月的生辰八字写在庚帖上，放到孙家的祠堂案桌上；孙昭明的庚帖，也放到萧府祠堂案上。
只要三日内两家平安，便说明八字顺遂，夫妻相生不相克，亲事就可定下来。
合八字的第一日。
萧戟忽然得到朝廷的指派，率领玄武军去百里外的东黄山剿匪。萧老夫人忧心忡忡：“剿匪的事有兵部处理，怎还要你一个大将军亲自去？”
萧戟坐在马上，玄铁铠甲泛着冷光，他笑道：“东黄山的山匪训练有素，手段狠辣，不是寻常匪徒。祖母放心，我三日内必定平安归来。”
萧戟策马离去。
当天夜晚，江初月正在寿安堂陪萧老夫人用晚膳。王府管事跌跌撞撞跑进来，惊恐地大叫：“老夫人，二小姐！大事不好！将军在东黄山遇到土匪袭击，下落不明！”
哐当——
白玉筷子掉落在地