却说刘表背疽发作，病体渐重。
蔡氏一族，把持朝政，闭塞耳目。
一时间，楚国上下震动，人心不宁。
大公子刘琦，唯恐自己为继母蔡夫人所害。
遂借口守御孙氏为由，趁机逃往了江夏。
时江夏夏口以南，已经沦陷，俱为孙氏所据。
刘琦便前往了江夏西陵，趁着黄祖之死，自领江夏太守。
又采纳了岘山隐士庞德公的建议，向徐州的刘备求援，希望他能够帮自己一把。
刘琦挥毫落笔，亲自蜡封，交予心腹之人。
命他扮作商旅，星夜兼程送往徐州。
临行前再三叮嘱：
“此信关乎生死，务请足下面呈齐王。”
“否则你我皆难逃一劫！”
那使者领了书信，即出了江夏，昼夜伏行。
唯恐被蔡瑁的兵马巡查捉住。
行至汝南，将渡淮水时，忽听到铃声响处，遇着一队兵马。
那兵马领头之人见他，即高呼：
“且留船，容我盘查！”
使者无奈，只得驱船靠岸，赔笑说道：
“……将军，吾等不过是过往客商，只求路过。”
“烦请您通融些个。”
话落，取出一锭金子，交给那位领头将军。
那将军哈哈大笑：
“目前齐魏两国交战，汝是哪里来的客商，敢从这里经过？”
“再不说实话，且看我将汝溺毙在这淮水之中。”
使者硬着头皮答，“不敢欺瞒，确实是客商。”
那将军闻言大怒，即下令将这名使者，将头摁在河里。
两名武士即上前将之架起，淹在水中，一连往复三次。
那使者坚决不肯说。
将军见此，不怒反笑：
“……倒是个硬骨头。”
“且搜他身看看。”
众人上去搜身，便从这使者身上搜出来了刘琦的亲笔书信。
将军见启封是荆州的，即破口骂道：
“目今齐魏交战，楚为魏爪牙，汝尚有胆量来吾齐境耶？”