解雨臣踏入新月饭店，空气里浮动着檀香与阴谋的气息。
他瞥见吴邪三人正装作游客四处张望，王胖子还煞有介事地敲打墙壁。
角落阴影里，一个戴斗笠的身影一闪而逝。
解雨臣不动声色地走向后巷暗室，却在门廊下被霍秀秀拦住。
“解当家好兴致，”她笑意盈盈，“斩苍失踪三年，你倒有心思来寻欢作乐？”
解雨臣指间的婚戒寒光一闪：“霍小姐消息灵通，不如说说拍卖会压轴的青铜铃铛？”
话音未落，整座饭店的灯光骤然熄灭。
黑暗中，一只冰冷的手突然扣住解雨臣手腕，张起灵的声音贴着耳廓响起：“别动，有东西醒了。”
雨势愈发绵密，如一张细密的灰网，沉沉罩住整个京城。
黄包车在湿漉漉的青石板路上颠簸前行，车篷隔绝了部分喧嚣，却挡不住那无处不在的潮气，丝丝缕缕往骨头缝里钻。
解雨臣端坐车中，袖中的紫檀木匣紧贴着肌肤，那硬冷的棱角仿佛带着某种沉甸甸的意志，将他纷乱的思绪一点点压回冰封的湖底。
车夫在一处僻静的侧巷口停稳。解雨臣掀开湿漉漉的车帘下来，眼前并非新月饭店那气派非凡、灯火通明的主楼大门，而是一道深藏在重重叠叠飞檐斗拱阴影下的窄小侧门。
门楣低矮，漆色斑驳，隐在一丛被雨水打得瑟瑟发抖的芭蕉之后，毫不起眼。这是属于“自己人”的通道，通往那些不便在光天化日下进行的交易与密谈。他付了车钱，车夫拉起空车，很快消失在雨幕深处。
推门而入，一股熟悉的、厚重的气息扑面而来。
那是陈年的木质结构在湿气里缓慢呼吸的味道，是昂贵檀香被刻意点燃后弥散开来的清冷烟雾，更深层里，则混杂着经年累月沉淀下来的、洗刷不净的欲望、算计和血腥气。空气粘稠得如同凝固的油脂，每一次呼吸都带着无形的重量。
解雨臣收了伞，随手递给门边阴影里垂手侍立的一个青衣小厮，那小厮无声接过，迅速退入更深的黑暗，仿佛从未存在过。
大堂里，灯火刻意调得幽暗，人影幢幢。水晶吊灯的光芒被切割得支离破碎，勉强照亮下方那些深红丝绒的沙发和锃亮