国教练组决定，这一次的国家队集训和两场世预赛，将不再征召旅欧球员陆弦、陈思、田皓月、武磊、周海洋、陆辰和王柯。他们被允许留在各自俱乐部，继续备战联赛和欧冠比赛。这个决定，在球迷中引发了不小的争议，有人认为这是合理的人员轮换和练兵，也有人担心没有核心球员压阵，国家队的表现会大打折扣。
3月24日：国足主场（阿联酋沙迦）vs 沙特阿拉伯
比赛地点设在了阿联酋沙迦，因为疫情原因，中国队的主场赛事被迫移至中立场地进行。虽然球迷们无法亲临现场助威，但亿万双眼睛依然紧盯着电视屏幕，期待着国家队能有精彩表现。
然而，现实却像一盆冷水，浇灭了球迷们的热情。
比赛当天，沙迦的天气闷热而潮湿，这无疑增加了球员们的体能消耗。开场哨声响起，没有了陆弦在中场的梳理调度，没有了田皓月在中场的拦截扫荡，也没有了陈思在前场的牵制和冲击，中国队的进攻显得异常滞涩。中场球员在沙特队高强度的逼抢下，传球失误频频，难以组织起有效的进攻。皮球在中场往往传了两三脚就被对手断下，然后沙特队便利用娴熟的脚下技术和快速的传递，轻易地撕开国足的防线。
上半场，中国队虽然力保球门不失，但场面已经完全被沙特队压制。进攻端更是乏善可陈，寥寥几次反击也都是雷声大雨点小，未能对沙特门将造成实质性威胁。球迷们在电视机前看着，心里焦急万分，那种无力感，像一团阴云笼罩在心头。
下半场易边再战，沙特队加强了攻势。第55分钟，沙特队通过一次精妙的边路配合，撕开了中国队的防线。前锋谢赫里在禁区内接到传中，冷静推射破门，打破了场上的僵局，0-1！
失球后的国足试图反扑，但球员们似乎依然找不到节奏。进攻端办法不多，更多的是依靠个人能力和简单的长传冲吊，但面对沙特队默契的防守，这些尝试都收效甚微。中场缺乏创造力，前锋线拿不住球，后防线也承受着越来越大的压力。
第78分钟，沙特队再次抓住机会，中场核心法拉吉在禁区外突施冷箭，一脚势大力沉的远射直挂球门死角，中国队门将鞭长莫及，0-2！
随后的时间里，国足虽然拼尽全力，但始终无法