二十四年（219年），关羽水淹七军，擒于禁、斩庞德，威震华夏。
樊城守将曹仁登城而望，但见关羽大旗“汉寿亭侯”随风猎猎，城下战船密布，水势滔天。
曹操急召徐晃于南阳，执其手曰：“樊城若失，许都危矣。公明素知兵，必能解此危局。”
此时徐晃所部多为新兵，众将皆忧，独徐晃从容曰：“战贵于谋，非徒恃勇也。”
徐晃驻军阳陵陂，每日五更即起，亲率士卒演武。
他命人制作与关羽军相同的旗帜、衣甲，令新兵反复模拟对抗演练。
见有士卒畏缩，便厉声呵责：“关羽虽勇，亦血肉之躯！汝等若连草木皆惧，何以临敌？”
又仿造关羽军“九屯”营垒模型，与副将王平推演破敌之策，常至深夜方休。
某日夜，徐晃巡营，见一士卒躲在草垛后哭泣，问之，乃汝南籍新兵，思念家中老母。
徐晃沉默良久，解下自己的干粮袋递与他：“吾亦有母在堂，每战必思。然汝若不用心练战，何以存活？何以归家？”
次日，他特准该士卒每日卯时单独练剑，月余后，士卒竟成队列中最勇健者。
十月，徐晃率军进抵樊城外围。他先于沔水上游大张旗鼓修建营寨，做出欲从正面强攻的姿态，却暗遣哨骑探得关羽在郾城至樊城之间设“九屯”，互为犄角。
某夜，月黑风高，徐晃命部将徐商、吕建率偏师佯攻头屯，自己则亲率主力衔枚疾走，绕道敌后。
行至马冢屯，见屯外壕沟深丈余，遂令士卒以土囊填壕，突然杀入营中。
时关羽正于主帐议事，闻报马冢火起，惊曰：“徐晃此计，吾竟未察！”
急率亲兵驰援，却见徐晃已立旗于屯中，旗下铁戟如林，寒光夺目。
关羽坐骑赤兔马如闪电般驰至阵前，遥见徐晃银枪白马，不禁大呼：“公明别来无恙！”
徐晃却立马横枪，朗声道：“今日乃国家之事，某不敢以私废公！”
二将大战三十合，不分胜负。关羽忽觉徐晃招式中暗含守势，心中一动：“此公非来决战，乃拖时间耳！”
果然后方喊杀声起，原来关羽营寨多处火起，乃徐晃预先埋伏的