始皇突然病重。
嬴政自知时日无多，便令赵高写诏书给长子扶苏，让他将兵权交给蒙恬，速回咸阳主持葬礼，言下之意便是传位给扶苏。
诏书封好后，还未等使者送出，秦始皇便驾崩了。
此时，诏书和皇帝玺印都在赵高手中，只有胡亥、李斯、赵高及几个贴身宦官知晓秦始皇去世的消息。
赵高心怀叵测，他与扶苏向来不和，担心扶苏即位后对自己不利。
扶苏为人正直，对赵高的一些行径颇为不满，而且扶苏信任蒙恬等大臣，若他即位，赵高的权势必将受到极大威胁。
于是，赵高打起了歪主意，他想扶持胡亥称帝，胡亥性格懦弱，容易掌控，这样自己就能继续在朝中呼风唤雨。
赵高先找到胡亥，极力劝说他篡改遗诏，夺取皇位。
他对胡亥说：“皇上驾崩，没有遗诏封诸子为王，只赐给扶苏一封诏书。扶苏一到咸阳，就会即位为帝，而你连尺寸之地都不会有，这可如何是好？”
胡亥起初有些犹豫，认为这样做不义不孝，违背了道德和伦理。
但赵高并不罢休，他继续说道：“大行不小谨，盛德不辞让。如今大权在你我和丞相手中，机会难得。若不抓住，以后再后悔可就来不及了。况且，统治别人与被别人统治，差别可太大了。”
在赵高的巧言令色下，胡亥最终还是动摇了，他的心中开始燃起对皇位的渴望。
之后，赵高又去拉拢李斯，他深知李斯在朝中的地位举足轻重，若得不到他的支持，篡位之事难以成功。
赵高找到李斯，直截了当地说：“皇上驾崩，遗诏和玺印都在胡亥手中，立谁为太子，全在你我一句话。你想想，论才能、功劳、谋略以及与扶苏的关系，你比得上蒙恬吗？扶苏即位后，必定任用蒙恬为丞相，到时你可就无法保住现在的地位和荣华富贵了。而胡亥仁慈宽厚，若立他为帝，你我都能长享富贵。”
李斯闻言，内心十分挣扎。
他深知篡改遗诏是大逆不道之事，不仅违背了自己对秦始皇的忠诚，也可能给国家带来灾难。
他辅佐秦始皇多年，深知秦始皇对扶苏的期望，也明白扶苏的贤能和担当，若扶苏即位，必定能将秦