，获楚、魏之师，举地千里，至今治强。惠王用张仪之计，拔三川之地，西并巴、蜀，北收上郡，南取汉中，包九夷，制鄢、郢，东据成皋之险，割膏腴之壤，遂散六国之从，使之西面事秦，功施到今。昭王得范雎，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。”
他指出，这些客卿对秦国的发展起到了至关重要的作用，没有他们，秦国难以有今日的强大。
接着，李斯又以秦王对异国珍宝、美女、音乐的喜爱为例，说明不应在用人上区别对待：“今陛下致昆山之玉，有随、和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑，乘纤离之马，建翠凤之旗，树灵鼍之鼓。此数宝者，秦不生一焉，而陛下说之，何也？必秦国之所生然后可，则是夜光之璧不饰朝廷，犀象之器不为玩好，郑、卫之女不充后宫，而骏良駃騠不实外厩，江南金锡不为用，西蜀丹青不为采。所以饰后宫充下陈娱心意说耳目者，必出于秦然后可，则是宛珠之簪，傅玑之珥，阿缟之衣，锦绣之饰不进于前，而随俗雅化佳冶窈窕赵女不立于侧也。夫击瓮叩缶弹筝搏髀，而歌呼呜呜快耳者，真秦之声也；《郑》《卫》《桑间》，《昭》《虞》《武》《象》者，异国之乐也。今弃击瓮叩缶而就《郑》《卫》，退弹筝而取《昭》《虞》，若是者何也？快意当前，适观而已矣。”
他犀利地指出，秦王在对待珍宝和人才上的双重标准是不合理的，否则是“所重者在乎色乐珠玉，而所轻者在乎人民也”。
最后，李斯站在国家战略的高度，强调驱逐客卿是“藉寇兵而赍盗粮”，会使秦国失去人才，削弱自身实力，而资助敌国：“今乃弃黔首以资敌国，却宾客以业诸侯，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所谓‘藉寇兵而赍盗粮’者也。夫物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以益仇，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。”
嬴政读罢《谏逐客书》，被李斯的雄辩和远见所折服。
他意识到自己险些犯下大错，逐客之举确实会给秦国带来不可估量的损失。
嬴政立即下令废除逐客令，召回被驱逐的客卿，并恢复李斯官职经此一役，李斯不仅保住了自己在秦国的地位，更赢得了嬴政的信任与重用，官