第二纪元以前，埃利阿多、埃奈德地区乃至迷雾山脉以东，都曾被连绵不绝的森林覆盖。
其后的数千年间，历经努门诺尔人的肆意砍伐与黑暗年代的无数干戈，曾经茂密的古老森林只余下零星几处，其最北边缘留存下来的树林，人们称之为老林子。
第三纪元中期，老林子属于卡多蓝王国的领土，王国的疆域东至古冢岗，西至巴兰都因河。
在第三纪元的2340年，一名叫做“戈亨达德·老雄鹿”的霍比特人离开了夏尔，在白兰地河东岸与老林子之间的地区安家，此地就是日后的雄鹿地。
居住在此的霍比特人砍伐了一部分树木，腾出空间来修筑房屋。
他们在家园与老林子之间筑起高高的篱笆，据传老林子里的树木曾经试图越过篱笆、入侵雄鹿地。
霍比特人予以反击，他们砍伐了数百棵树，又放火烧掉了蔓生的树木，造成的焚林地带至今留在那里。
如此一来，老林子对霍比特人的敌意又加深了。
因此在夏尔，很多霍比特人相信老林子的树木在某种程度上是“醒着”的，并且对他们怀有恶意。
而比尔博·巴金斯，就是其中一名相信老林子是“醒着”的霍比特人，他尖叫着将自己知道关于老林子的传闻与故事说出来，极力反对索林今晚在那里过夜。
但索林却问道：“那你亲自去过老林子吗，飞贼大爷？”
然后比尔博就瞬间哑火了。
他涨红了脸，手舞足蹈（他的平底锅被波弗接手并继续烹饪着食物）着在空气中比划：“这跟去不去过都没关系，嚯，我要是去过那里，你们肯定就不会见到活着的我了。那一个危险地方，我为什么要去那里？任何一个珍惜生命的霍比特人都不会到老林子里面！更别提过夜了！”
“不要太激动，比尔博，我理解你的心情。”
塔涅斯轻轻按在比尔博的肩膀上，让他冷静下来。
比尔博听到塔涅斯的声音，将手放了下来，不过他的嘴巴还是继续输出。
“塔涅斯，这事你得听我的。虽然我是一个待在家里从未远足过的霍比特人，但是我阅读过的文字要比这些矮人们吃过的米粒还要多！老林子的情况我作为一