沈长菱靠着墙，闭上眼睛。她的脑海中浮现出这些日子发生的一切：县令的贪婪无度，衙役的横行霸道，百姓的苦不堪言。她的手指无意识地摩挲着怀中另一个小包袱，那里面装着她精心准备的东西。
次日，牢房里的脚步声由远及近，但来的不是端着馒头的狱卒，而是县令带着陈勇和一群衙役。
陈勇穿着崭新的绸缎衣裳，趾高气扬地跟在县令身后。他的眼睛不怀好意地在牢房里扫视，最后停在沈长菱身上，嘴角勾起一抹阴险的笑容。
“姐夫，芙蓉村沈氏一族都在这儿了。”陈勇像条狗一样围着县令转悠，指着牢房里的人献媚道，“这些人家底厚实，定然还藏着不少好东西。”
狱卒搬来一把太师椅，县令施施然坐下。他的目光阴冷地扫视着牢房里的每个人，仿佛在打量自己的猎物。
“族长在哪？给老子滚出来！”陈勇扯着嗓子喊道，声音中带着几分得意。
沈承德立刻上前跪下，额头重重地磕在地上：“沈氏族长沈承德，拜见大人。”
看着族长低声下气的模样，沈长菱心中一痛。曾几何时，族长是芙蓉村德高望重的族长，如今却要在这阴暗的牢房里向一个贪官跪地求饶。
“有意思。”县令端起狱卒奉上的茶，慢悠悠地啜了一口，“你们沈氏经营多年，怎会没有后手？抄家的东西不翼而飞，看来你们在府衙里安插了内应啊。”
这话一出，牢房里顿时一片哗然。
沈长菱看着族人们惊慌失措的样子，心中已然明白县令的打算。这是要找替罪羊，把失窃的罪名栽赃到沈氏头上。
“大人明察！我们被关在大牢，如何能与外界联系？”沈承德急切地解释，“况且抄家之物都是官府收缴，我们又怎能染指？”
县令冷笑一声，将茶杯重重放在桌上：“少在这装蒜！分明是你们暗中勾结，演了这出戏！”
话音未落，狱卒已经抬来了各式刑具。夹棍、竹板、铁钳，每一样都闪着寒光，仿佛在无声地诉说即将发生的惨剧。
看着那些狰狞的刑具，沈长菱感受到周围族人的恐惧。空气中弥漫着绝望的气息，有人开始低声啜泣，有人紧紧抱住身边的亲人。她的灵识不自觉地波动起来。