杜寒率众击败黄台吉部，斩获颇丰的消息早已在辽东广为流传，但当事人杜寒等人却浑然未觉自己已声名远播。
鲁之甲直言提及此事，杜寒便坦然承认：“确有其事，不过纯属侥幸。”
“其他事或可归于运气，但这种生死一线的营生，靠运气可不成。
杜兄还是谦虚吧。”鲁之甲改口称兄道弟，语气也更加随和，“实不相瞒，初闻杜兄事迹时，我们心中还有几分不服。
然而与杜兄共事这几日，却不得不心悦诚服。
仅看麾下那七百六十精骑，杜兄必是带兵之才无疑。”
杜寒对鲁之甲的态度转变有些摸不清缘由，不便深究，只得再次客套回应。
“杜兄莫怪，实话说，来此之前，我对刘伯镪所言半信半疑。
但孙督师器重我们，将我由把总升为游击，再升至副总兵，我们岂敢不尽忠报国？孙督师赴辽东前曾与前任辽东经略王在晋争论，也因此树敌不少。
此次马总兵执意出征耀州，意在以一场胜利平息悠悠之口。
即便此行稍显冒险，耀州却是非去不可。”
“我不过一介武夫，诸般内幕尚不明晰。
依将军所言，朝中似有人对孙督师颇有微词？”
“正是如此，否则杜兄何以屡遭质疑？说实话，杜兄的功绩虽让山海关将士颜面无光，但我们终究同属关宁军。
朝中不乏幸灾乐祸者，若关宁军无法攻占一城一池以示实力，又如何能让世人相信辽人能守辽土？因此，耀州之战势在必行。”
鲁之甲这番话令杜寒洞悉了背后的政治纠葛。
他提及的王在晋与孙承宗之争，乃明末辽东局势中的重要争端。
王在晋主张以山海关为核心防御体系，认为辽东出身的兵将不堪大用，一旦交战便溃散如沙，主动进攻无异于送死。
他建议固守山海关即可保障京师安全，待时机成熟后再谋复辽。
但他并非一味死守，而是提出在山海关外八里处筑城，相当于为山海关增设一道防线。
待八里城完成后，再进一步修建中前所，届时山海关便可稳固无忧。
而宁远则被定位为前哨基地，