成堆的山羊鱼虾换了五十二两雪花银，沉甸甸的银锭揣在怀里，李牧的腰杆都不自觉挺直了几分。
出了水仙楼，日头已经西斜。
他径直去了牲口行，十五两银子置办下一架结实的骡车。
崭新的车辕在夕阳下泛着桐油的光泽，拉车的青骡喷着响鼻，蹄铁敲在青石板上叮当作响。
回村的路上，众人沉默不语，只听得车轮碾过土路的吱呀声。眼看双溪村就在眼前，李牧忽然勒住缰绳——村口那棵老槐树下，赫然瘫着个血人！
他甩动鞭子，让拉车的骡子加快了速度。
等到临近了看清那人的面孔后，他才愕然挑了挑眉毛：“姜虎？”
姜虎此时像被血泡过似的，褴褛衣衫和泥土凝成暗红的硬痂，成群的绿头蝇嗡嗡盘旋，贪婪地叮在伤口上。
血渗进树根周围的泥土，把黄土染成了骇人的酱色。
“去瞧瞧他还活着么？”
李牧沉默片刻，冲着自己身后的汉子吩咐道。
两个汉子蹑手蹑脚凑近，手指刚触到姜虎的鼻孔，突然触电般缩回：“东家！还……还有气！救不救？”
李牧攥着鞭子的手背青筋暴起：“救个屁，走了。”
两名汉子挠了挠头，转身回转。
但就在此时，姜虎似乎听到了动静，他努力睁开双眼看向前方，看到李牧后，脸上挤出了一抹笑容。
“牧……牧哥儿！”
他的声音宛若游丝，比蚊虫的哼鸣声也大不了多少。
他的手伸入怀中，缓缓掏出一张满是血迹的、叠的整整齐齐的宣纸，颤声道：“方子，你的方子……我没有出卖你，这东西……我没有给旁人看！”
李牧挥动鞭子的动作一愣。
静。
场间仿佛静止了。
三息过后，李牧一个箭步冲过去，托住姜虎后脑时摸到满手黏腻，三处刀伤狰狞地咧着嘴，肩头的伤口甚至能看见白森森的锁骨，颤声道：“这是怎么搞的？”
“马帮帮规，若要退帮，三刀……六洞。”
姜虎咳嗽了几声。
“你他娘的，不是要去享荣华富贵吗？”李牧嗓子眼发堵。