转眼间，到了腊月。
京师的冬，寒冷干燥，凛冽的北风如同一把把钝刀刮在人脸上。
富贵者甚爱冬夜长，因夜娱活动丰富。
贫困者深恶冬夜寒，因困于柴炭价高。
所谓平民之家的“热炕头”，对大明底层百姓亦是一种奢侈。
刨树根、剥树皮、薅干草取暖者，比比皆是。
每场大雪后，京师郊外几乎都有冻死骨。
近日。
因顾月儿已有身孕，沈念几乎是放衙便回家。
火盆、手炉、脚炉、汤婆子等取暖的器物都准备得甚是周全。
负责发放柴炭的惜薪司早早就为各个衙门发放了木炭。
检讨厅的众检讨发现。
今冬的木炭尤为耐烧，烟少而不爆裂。
沈念本以为是这一批木炭质量好。
然因公事去了鸿胪寺、钦天监，却发现六七品官所在的公房，木炭皆是烟大不耐烧，与检讨厅去年的木炭一模一样。
沈念瞬间明了，这定是冯保的安排。
京师皇室与官衙开销甚大。
朝廷向来秉持着“该省省，该花花，将更多的钱花在少数贵人身上”的原则。
精炭耗钱量且少。
检讨厅是因有沈念，木炭才变得好烧。
这种区别性对待，弥散于京师官衙内的各种日常琐碎中。
……
腊月初六，又至常朝。
近四更天。
沈念从床上坐起，然后走到一旁结霜的木窗前细细一瞧，不由得长叹一口气。
“唉！昨晚铅云甚厚，本以为会下雪，没想到还是没下！”
一旦下雪，今日便会免朝，沈念至少能多睡一个时辰。
一旁。
被窝里的顾月儿也缓缓坐起，温柔地说道：“还早呢，你再睡会儿，我让小桃为你做碗热汤！”
沈念回到床前。
双手轻轻按在顾月儿的肩膀上，让其躺下。
“你歇着，我吩咐小桃去做。”
“我没事儿，可以……”
沈念用手指按在顾月儿的嘴上，道：“睡觉！