张员外摩挲着手中温润的茶杯，眼神中闪烁着志在必得的光芒。
他刚刚吩咐完张龙去准备厚礼，并放出关于三皇子近侍刘公公的风声，心中已然开始盘算着如何在高府见到高瑞时，将这诱饵与压力巧妙地结合起来。
“高瑞啊高瑞，你再是少年老成，智计百出，面对这泼天的富贵和来自京都的关注，我看你还能不能稳坐钓鱼台！”
他正沉浸在自己的谋划之中，张龙却面色古怪地快步走了进来。
“老爷，老爷！出……出大事了！”
张龙的声音带着一丝不易察觉的慌乱和震惊。
“慌什么！”
张员外眉头一皱，不满地呵斥道。
“礼物可曾备好？”
“礼……礼物备好了，可是……”
张龙咽了口唾沫，急声道：“刚刚得到消息，京都里真的来人了！而且……而且来的正是那位三皇子殿下身边的红人，刘公公！”
“什么？”
张员外“腾”地一下从太师椅上站了起来，手中的茶杯都险些脱手，脸上写满了难以置信。
“你说什么？刘公公真的来了？”
他原本只是想借刘公公的名头来压一压高瑞，虚张声势，却万万没想到，这位权倾朝野的大太监，竟然真的会在这个节骨眼上驾临淮州。
这……这到底是巧合，还是……
张员外只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，背后瞬间渗出了一层冷汗。
他放出风声是为了引诱高瑞，可若是刘公公此行另有目的，或者说，真的是冲着“烈焰烧”来的，那他张某人这点小算计，在这位宫中巨擘面前，简直就是班门弄斧，甚至可能引火烧身。
“消息确实吗？”
张员外声音都有些发颤。
“千真万确！”
张龙连连点头。
“巡抚衙门那边已经传开了！刘公公的仪仗已经进了淮州城，打的是巡查地方盐务的旗号，如今正往巡抚衙门去呢！排场极大，随行的还有一队京营的护卫！”
巡查盐务？
张员外眼神急速闪烁。
淮州刚刚经历了盐务大案，巡抚坐镇，高珩