巡抚大人一直静静地听着，锐利的目光扫过堂下众人激愤的面庞，又落在陈方正手中那份沉甸甸的联名状上。
他缓缓伸出手，接过状纸，仔细翻阅起来。
正堂之内，一时间落针可闻，只有巡抚大人翻动纸张的沙沙声。
陈方正等人屏住呼吸，心都提到了嗓子眼，紧张地等待着这位钦差大人的最终裁决。
良久，巡抚大人放下联名状，面色依旧凝重如水，看不出任何倾向。
他缓缓开口，声音低沉而有力。
“尔等的陈情，本官已经知晓。”
他顿了顿，目光如电般扫过众人。
“淮州盐务之弊，本官前来，定会彻查到底，绝不姑息！尔等暂且退下，静候消息便是。是非曲直，本官自有公断！”
虽然巡抚并未当场表态，但“定会彻查到底，绝不姑息”这八个字，已经让陈方正等人心中燃起了希望之火。
他们知道，这位大人，是动了真格的！
“多谢大人！草民等告退！”
陈方正等人再次叩谢，恭敬地退出了行辕。
士绅联名上书，叩见巡抚的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了淮州城的大街小巷，也第一时间传到了各个势力的耳中。
城郊废弃大宅的密室里，高瑞听着心腹护卫的禀报，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“陈老果然没让我失望。”
他端起茶杯，轻轻呷了一口，眼神平静无波。
“巡抚的态度……‘定会彻查’，‘自有公断’……呵，看来这位大人，也不是个糊涂官。”
徐茂在一旁，脸上却带着几分忧虑。
“三少爷，陈老他们虽然成功递上了状纸，但巡抚大人态度不明，万一他被孙明远和周显贵蒙蔽，或者……”
“放心，徐叔。”
高瑞打断了他。
“巡抚能坐到这个位置，绝非等闲之辈。他此刻不表态，恰恰说明他心思缜密，不会轻易被一方之言左右。他需要时间去消化信息，去权衡利弊，更需要……我们送上更直接、更有力的证据！”